PARIS (Reuters) - L'autorité française de la concurrence a annoncé mercredi avoir sanctionné les groupes pharmaceutiques suisses Novartis (SIX:NOVN) et Roche (SIX:ROG), ainsi que Genentech, filiale de biotechnologie de ce dernier, à hauteur de près de 445 millions d'euros pour des pratiques abusives visant à préserver les ventes du médicament Lucentis pour le traitement de la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DLMA).
Novartis est le plus lourdement sanctionné, à 385 millions d'euros, tandis que Roche et Genentech vont devoir payer conjointement près de 60 millions.
L'autorité affirme que ces laboratoires se sont entendus pour favoriser les ventes du Lucentis au détriment d’Avastin, un anticancéreux 30 fois moins cher, alors que les médecins avaient constaté que ce dernier avait des effets positifs pour les malades atteints de DLMA, principale cause de malvoyance chez les personnes de plus de 50 ans dans les pays industrialisés.
Les deux traitements ont été développés par Genentech, qui a passé des contrats de licence avec Novartis pour la commercialisation du Lucentis et avec Roche pour celle d'Avastin.
Novartis s'est dit "très déçu" de la décision de l'autorité française de la concurrence et a rejeté fermement les accusations de pratiques anticoncurrentielles. Il a exprimé l'intention de faire appel.
(Nicolas Delame et Bertrand Boucey, avec John Revill à Zurich, édité par Blandine Hénault)