L'avionneur américain Boeing (N:BA) a fait un pas supplémentaire jeudi vers l'arrêt de la production du célèbre programme 747, en annonçant la réduction de moitié de la production de cet avion qui a révolutionné l'aéronautique en introduisant la classe économique.
Déjà en sursis, le 747 a reçu un ultime coup qui devrait précipiter sa perte: Boeing n'en produira plus que six par an à compter de septembre contre 12 en 2015.
La faute à un ralentissement de la demande dans le fret, qui était devenu le principal marché de ce long courrier légendaire.
Le groupe de Chicago ne fabriquera plus qu'un demi-appareil 747-8 par mois, contre 1,3 appareil actuellement.
Boeing avait déjà prévu de diminuer le niveau de production du 747-8 à compter de mars: il prévoyait de ne plus en fabriquer que 1 par mois.
"Le redressement du marché du fret qui a commencé fin 2013 a calé lors des récents mois et a ralenti la demande pour le 747-8", explique Ray Conner, le patron de BCA, la division aviation civile de Boeing.
Le dirigeant souligne que la décision de réduire sa production vise à l'aligner à la demande.
La demande pour les avions destinés au fret a reculé de 1,2% en novembre sur un an, alors que celle des appareils passagers a augmenté de 5,9% dans le même temps, selon Boeing.
Cette décision va se traduire par une charge de 569 millions de dollars dans les comptes au quatrième trimestre, a précisé Boeing, qui doit publier ses résultats le 27 janvier.
A Wall Street, le titre Boeing reculait de 0,81% à 122,40 dollars vers 22H00 GMT dans les échanges suivant la clôture de la séance.
Le 747 avait révolutionné le transport aérien dans les années 70 en permettant l’invention de la classe économique. Il a souffert de l'arrivée d'avions long courrier bardés d'innovations et plus économes en carburant comme le 787 "Dreamliner" et le 777 chez Boeing et d'appareils plus gros comme le A380 chez Airbus (PA:AIR).
Le 747 est né de la volonté de Juan Trippe, le patron de la Pan American de démocratiser le transport aérien long courrier.
Au fait des projets de Boeing, qui travaillait alors sur un appareil militaire à grandes capacités, il réussit à convaincre le constructeur d'en fabriquer une version civile de cet avion afin de pouvoir transporter des centaines de passagers.
Le premier appareil est sorti de l'usine d'Everett (ouest) en 1969 et il avait fallu adapter les infrastructures aéroportuaires et les passerelles de l'époque à sa taille.