(Reuters) - L'opérateur luxembourgeois de satellites SES est en discussions avec le concurrent américain Intelsat en vue d'une fusion, a rapporté jeudi le Financial Times, ce qui constituerait une accélération de la consolidation d'un secteur concurrentiel en pleine mutation.
Les deux groupes discutent activement des contours d'un potentiel accord, d'après le quotidien britannique qui cite trois sources proches du dossier, ajoutant que les négociations n'en sont qu'à leurs débuts et qu'il n'y a aucune garantie qu'une opération soit conclue.
Intelsat n'a pas répondu dans l'immédiat à une sollicitation de Reuters et SES n'a pas souhaité faire de commentaire sur "les rumeurs ou spéculations du marché".
Le directeur général du groupe luxembourgeois, Steve Collar, a toutefois déclaré lors d'une conférence avec des journalistes à l'occasion de la publication des résultats semestriels que la consolidation de l'industrie est "une bonne chose" de son point de vue.
"Quoi que nous fassions, nous le ferons évidemment dans le meilleur intérêt des actionnaires de SES", a-t-il ajouté.
Vers 08h45 GMT, l'action du groupe chute de 8,17% à 7,124 euros en Bourse de Paris, ce qui marque pour le moment sa pire performance journalière depuis avril 2021.
Aleksander Peterc, analyste chez Société générale (EPA:SOGN) CIB, estime que l'incertitude est élevé tant que la structure et le financement de l'opération potentielle ne sont pas clarifiés, compte tenu de la dette importante d'Intelsat.
Une fusion aurait "un effet positif sur les coûts, l'échelle et la part de marché mais pas vraiment sur les problèmes structurels du secteur en général et d'Intelsat en particulier", a souligné l'analyste.
En février, le groupe américain a annoncé avoir bouclé avec succès son processus de restructuration financière, qui lui a permis de réduire sa dette de 16 milliards de dollars à 7 milliards.
"SES peut donner l'impression de s'engager dans des négociations M&A juste pour ne pas être exclu du mouvement de consolidation de l'industrie; faire une transaction pour le plaisir de faire une transaction n'est généralement pas une bonne idée", a ajouté Aleksander Peterc.
Le groupe français Eutelsat a annoncé la semaine dernière la signature d'un protocole d'accord en vue d'un rapprochement avec OneWeb dans la course engagée pour le développement de constellations de satellites face à des concurrents tels que Starlink, qui dépend de SpaceX, propriété d'Elon Musk, et Kuiper d'Amazon (NASDAQ:AMZN).
SES, dont la capitalisation boursière s'élève à 3,57 milliards d'euros selon les données de Refinitiv Eikon, a publié ce jeudi un excédent brut d'exploitation (Ebitda) ajusté plus élevé que prévu au titre du premier semestre, à 545 millions d'euros, et un chiffre d'affaires de 899 millions d'euros.
Le groupe a par ailleurs reporté le lancement de ses satellites O3b mPOWER au quatrième trimestre au lieu du troisième, décalant la date de mise en service au deuxième trimestre 2023.
Deutsche Bank (ETR:DBKGn) souligne que ce retard, qui devrait décevoir, entraînera probablement une contribution moindre au chiffre d'affaires l'an prochain.
(Reportage Kanjyik Ghosh à Bangalore, avec Dina Kartit et Elena Vardon à Gdansk, version française Laetitia Volga, édité par Kate Entringer)