par Steve Gorman
LOS ANGELES (Reuters) - Les quatre passagers de SpaceX, le premier équipage entièrement civil lancé en orbite au tour de la Terre, sont rentrés sains et saufs samedi soir de leur mission spatiale de trois jours .
Emmenés par le milliardaire Jared Isaacman, fondateur et directeur général de la société de commerce électronique Shift4 Payments, les quatre premiers touristes spatiaux ont amerri à bord de la capsule SpaceX Crew Dragon dans l'océan atlantique au large de la Floride à 23 heures GMT.
"Bienvenue dans le deuxième âge de l'espace", a déclaré Todd Ericson, directeur de mission de l'entreprise Inspiration4, lors d'une conférence de presse téléphonique organisée après le retour de l'équipage.
Cette mission spatiale est la première à être réalisée sans aucun astronaute professionnel à son bord.
Les quatre passagers sont sortis un par un de la capsule et ont été récupérés par un bateau de SpaceX. Ils ont ensuite rejoint par hélicoptère le centre spatial Kennedy de Cap Canaveral pour y retrouver leurs proches.
L'équipage avait décollé mercredi de Cap Canaveral à 20h03 heure locale (00h03 GMT).
Ses quatre membres avaient passé cinq mois à se préparer rigoureusement, notamment en s'entraînant à l'altitude, à la centrifugeuse (force G), à la microgravité et au simulateur, en effectuant des exercices d'urgence et des examens médicaux.
(Reportage Steve Gorman in Los Angeles, version française Matthieu Protard)