La société minière russe Nornickel est actuellement en pourparlers avec China Copper en vue de créer une coentreprise qui transférerait ses activités de fonderie de cuivre en Chine. En cas de succès, il s'agirait du premier cas de délocalisation d'une usine russe à la suite des nouvelles restrictions imposées par les États-Unis et le Royaume-Uni, qui empêchent les bourses des métaux d'accepter l'aluminium, le cuivre et le nickel nouvellement produits par la Russie.
Ce projet de délocalisation s'inscrit dans le droit fil de l'annonce faite par Nornickel en avril concernant la fermeture de ses installations dans l'Arctique et la construction d'une nouvelle usine en Chine avec un partenaire dont le nom n'a pas encore été dévoilé. Le plan de délocalisation a été dévoilé peu après que le London Metal Exchange (LME) a annoncé en avril qu'il n'accepterait plus de nouveau cuivre russe produit après le 13 avril.
Des cadres de China Copper, une filiale de Chinalco, le plus grand producteur d'aluminium au monde, se sont rendus à Moscou en juin pour négocier l'éventuelle coentreprise, et les discussions se poursuivent sur la structure et les détails de l'investissement. Nornickel n'a pas commenté les pourparlers et Chinalco, ainsi que China Copper, n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Les sites possibles pour la nouvelle installation en Chine comprennent Fangchenggang et Qinzhou dans la région de Guangxi, Qingdao dans la province de Shandong étant également envisagé. La décision relative à la coentreprise devrait être prise dans les mois à venir, et le cuivre produit sur le nouveau site devrait être utilisé pour répondre à la demande intérieure chinoise.
L'installation chinoise prévue devrait avoir une capacité de production annuelle de 450 000 tonnes de cuivre, ce qui représente environ 2 % des réserves mondiales de cuivre extraites estimées pour l'année. Nornickel, qui a produit 425 400 tonnes de cuivre raffiné l'année précédente, a traité tous ses concentrés de cuivre dans son usine de l'Arctique, qui a été le seul producteur de cuivre fini pouvant être livré aux bourses.
Ce changement intervient à un moment où de nombreux consommateurs occidentaux évitent les métaux d'origine russe à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, bien que le Nornickel et ses produits ne soient pas directement sanctionnés par les États-Unis ou l'Europe. À la fin du mois de mai, plus de 40 % des stocks de cuivre entreposés au LME étaient d'origine russe.
China Copper reste la seule entreprise intéressée par une coentreprise avec Nornickel. La gestion de Chinalco par le gouvernement central lui permet de prendre des décisions importantes en matière de partenariat étranger, alors que les autres producteurs de cuivre appartenant à l'État chinois hésitent à le faire sans l'approbation du gouvernement central.
Nornickel prévoit d'approvisionner la nouvelle usine avec environ 2 millions de tonnes de concentré de cuivre par an, l'objectif étant que l'installation soit opérationnelle à la mi-2027. La Chine, premier consommateur de cuivre au monde, a utilisé plus de la moitié de la production mondiale de cuivre l'année dernière, principalement dans les secteurs de l'énergie et de la construction.
Reuters a contribué à cet article.Cet article a été généré et traduit avec l'aide de l'IA et revu par un rédacteur. Pour plus d'informations, consultez nos T&C.