PARIS (Reuters) - Nicolas Sarkozy et ses soutiens ont répliqué mercredi à Emmanuel Macron, qui a mis en cause la probité de l'ancien président et celle d'Alain Juppé, en soulignant que les "donneurs de leçons" subiraient le contrecoup de leurs attaques.
Lors d'une réunion publique mardi soir à Strasbourg, l'ancien ministre de l'Economie de François Hollande, chef de file du mouvement "En Marche!", s'en est pris aux favoris de la primaire à droite, en estimant que leurs ennuis judiciaires les disqualifiaient pour la présidentielle de 2017.
"Je fais de la politique depuis 35 ans je n'ai jamais été une seule fois condamné", a répondu sur Radio Classique Nicolas Sarkozy, menacé d'un procès en correctionnelle en marge de l'affaire Bygmalion.
"M. Macron donne des leçons, très bien, c'est son droit. Vous savez ce qui arrive aux donneurs de leçons? En général, ça leur revient dans la figure", a-t-il poursuivi.
"Celui qui a été nommé par François Hollande et qui mange la main qui l'a nourri, ce n'est pas un comportement extrêmement novateur", a ajouté l'ancien président.
Le sénateur Les Républicains François Baroin, que Nicolas Sarkozy présente comme son futur Premier ministre en cas de victoire, a étrillé pour sa part "le Caterpillar de la gauche".
"Il y avait à une époque un socialisme à visage humain, il y a aujourd'hui un cynisme au visage souriant, doublé d'un populisme mondain. (...) Et je ne supporte pas les déclarations de monsieur sur la dénonciation de la démocratie représentative, les insultes adressées aux élus, sur le fait de montrer du doigt la caste", a-t-il déclaré sur France 2.
"GAUCHE CAVIAR MORALISANTE"
Emmanuel Macron a notamment mis en cause Nicolas Sarkozy pour le dépassement du plafond de ses dépenses de campagne en 2012 : "Comment peut-on imaginer se présenter devant les Français quand on a délibérément dépassé le plafond des dépenses autorisées pour sa campagne?", a-t-il lancé.
"Je pense qu'il y a des règles juridiques qui s'appliquent, elles se sont appliquées. Il y a un remboursement qui a été fait. Il y a une poursuite qui peut être faite en justice, avec une présomption d'innocence", a répondu sur France Info Laurent Wauquiez, président par intérim des Républicains.
"Pour moi, c'est assez typique d'une certaine forme de gauche caviar assez moralisante, donnant des leçons à tout le monde et ne se les appliquant pas elle-même", a-t-il ajouté, évoquant la proximité passée d'Emmanuel Macron avec Dominique Strauss-Khan.
Alain Juppé et son entourage n'avaient pour l'heure pas réagi aux accusations d'Emmanuel Macron, qui a déclaré que la prise illégale d'intérêts était "un manquement à la probité".
L'ancien Premier ministre de Jacques Chirac a été condamné en 2004 pour ce chef dans l'affaire des emplois fictifs de la mairie de Paris.
"Comment peut-on incarner l'Etat, donner des leçons à tout le monde, commencer à constituer son gouvernement et envisager, en s'étant rendu coupable de telles fautes, de dire aux Français qu'on sera garant de leurs règles ?", a lancé l'ex-ministre de l'Economie.
Dans un entretien au Journal du Dimanche, Alain Juppé avait exclu Emmanuel Macron, plébiscité par les sympathisants de droite, de son possible "casting" gouvernemental pour son absence de "compétence" et de "loyauté".
(Sophie Louet et Simon Carraud, édité par Yves Clarisse)