La NASA a décidé d'utiliser un véhicule de SpaceX pour ramener deux astronautes qui s'étaient rendus à la Station spatiale internationale (ISS) à bord de la capsule Starliner de Boeing (NYSE:BA), en raison de problèmes liés au système de propulsion du Starliner. Les astronautes, Butch Wilmore et Suni Williams, ont participé à une mission d'essai lancée le 5 juin et leur retour est désormais prévu en février 2025 à bord d'un vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon.
La capsule Starliner, qui a dû faire face à de nombreux défis de développement et à des dépassements de budget totalisant plus de 1,6 milliard de dollars depuis 2016, a connu des pépins au niveau de son système de propulsion peu après le début de son vol, ce qui a entraîné une série de retards. Cinq de ses 28 propulseurs sont tombés en panne, et le système a également connu des fuites d'hélium.
La décision de la NASA d'opter pour un véhicule SpaceX pour le retour des astronautes marque un changement important et met en lumière les difficultés persistantes que Boeing a rencontrées avec le programme Starliner. La mission d'essai se voulait une rédemption pour le programme, qui avait déjà échoué lors d'un lancement d'essai sans équipage vers l'ISS en 2019 et rencontré des problèmes de propulseurs lors d'une tentative ultérieure en 2022.
Le vaisseau spatial Crew Dragon, qui doit être lancé le mois prochain pour une mission de routine de rotation des astronautes, réservera deux de ses quatre sièges à Wilmore et Williams. Pendant ce temps, le Starliner se détachera de l'ISS sans équipage et tentera un retour sur Terre sans équipage.
Ce développement vient s'ajouter aux défis auxquels est confronté le nouveau PDG de Boeing, Kelly Ortberg, qui a pris ses fonctions avec l'objectif de restaurer la réputation de l'entreprise après une série de revers, notamment un incident en janvier où un panneau de porte s'est détaché d'un jet 737 MAX en plein vol.
Les astronautes vétérans de la NASA Wilmore et Williams, tous deux anciens pilotes d'essai militaires, se préparent maintenant à leur retour à bord du vaisseau de SpaceX, alors que Boeing continue à résoudre les problèmes techniques qui ont affecté le programme Starliner.
Reuters a contribué à cet article.Cet article a été généré et traduit avec l'aide de l'IA et revu par un rédacteur. Pour plus d'informations, consultez nos T&C.