La Commission européenne a recommandé lundi l'ouverture des négociations d'adhésion de la Serbie avec l'Union européenne, dans la foulée de l'accord entre Belgrade et le Kosovo pour normaliser leurs relations.
Bruxelles a également plaidé en faveur de l'ouverture des négociations en vue de conclure un accord d'association entre l'UE et le Kosovo.
"La Commission considère que la Serbie a rempli le critère prioritaire consistant à prendre des mesures en vue d'une amélioration visible et durable de ses relations avec le Kosovo", a indiqué la Commission dans un rapport soumis aux ministres de l'UE chargés des Affaires européennes. "En conséquence, la Commission recommande l'ouverture de négociations avec la Serbie pour une adhésion à l'Union".
Belgrade, qui a le statut de candidat à l'adhésion à l'UE depuis mars 2012, attendait avec impatience l'ouverture des négociations d'adhésion avec le bloc. La décision de suivre ou non les recommandations de la Commission reviendra aux chefs d'Etat et de gouvernement européens lors de leur sommet fin juin.
Avec ces recommandations, la Commission européenne a donc répondu aux attentes de Belgrade et de Pristina, qui ont signé vendredi un accord "historique" en vue de normaliser leurs relations, 14 ans après la fin du conflit serbo-kosovar et cinq ans après l'indépendance proclamée par l'ancienne province serbe.
Adhésion de la Croatie en juillet
"Les recommandations d'ouvrir des négociations d'adhésion avec l'UE pour la Serbie et d'ouvrir des négociations pour un accord d'association avec le Kosovo sont la marque d'une rupture décisive avec le passé et d'une démarche commune vers un avenir européen", a affirmé la chef de la diplomatie de l'UE, Catherine Ashton, dans un communiqué.
"La Serbie et le Kosovo ont prouvé qu'ils peuvent tous les deux se concentrer sur l'avenir plutôt que de rester empêtrés dans le passé. Nos recommandations d'aujourd'hui sont claires: la Serbie et le Kosovo méritent d'avancer résolument vers leurs perspectives européennes. Ce sont de bonnes nouvelles pour les gens en Serbie et au Kosovo et dans toute la région", a affirmé le commissaire européen chargé de l'Elargissement, Stefan Füle.
De tous les pays de l'ex-Yougoslavie, seule la Slovénie a rejoint l'UE, en 2004. La Croatie doit adhérer le 1er juillet prochain.
La Commission a également préconisé au début du mois d'ouvrir des négociations d'adhésion avec la Macédoine.
Le Monténégro, qui a le statut de pays candidat à l'adhésion depuis 2010, a débuté les négociations en juin dernier. Mais il n'a bouclé à ce jour que deux chapitres d'adhésion sur 35, et la route semble encore longue avant que Podgorica ne rejoigne l'Union.
La situation est en revanche carrément bloquée avec la Bosnie. Lors d'une récente tournée dans la région, Mme Ashton s'est dite "très déçue" du manque de progrès de Sarajevo dans les réformes requises par Bruxelles, notamment sur la discrimination des minorités, l'une des conditions pour poursuivre son processus d'intégration dans l'Union européenne.