par Brenda Goh et Yilei Sun
PÉKIN/SHANGHAI (Reuters) - Tesla (NASDAQ:TSLA) a légèrement avancé le calendrier de la livraison de ses Model 3 en Chine, initialement prévue en mars afin de relancer ses ventes affectées par les tensions commerciales entre la Chine et les Etats-Unis.
Le constructeur américain de voitures électriques a déjà ajusté les prix de ses véhicules, produits aux Etats-Unis, pour les rendre plus abordables en Chine, premier marché automobile mondial.
Tesla a organisé vendredi à Pékin un événement pour l'occasion que le constructeur a qualifié, dans un communiqué, "d'étape importante pour le marché".
Le groupe d'Elon Musk avait déclaré en janvier que les livraisons de la Model 3, le modèle le moins cher de la gamme dont le succès est considéré comme essentiel pour la rentabilité à long terme de Tesla, commenceraient en Chine en mars.
Les ventes automobiles en Chine se sont contractées l'an dernier pour la première fois en un plus de vingt ans.
PRENDRE DES PARTS DE MARCHÉ
"Je vois dans cette livraison anticipée un effort pour tenter de capter le marché le plus rapidement possible" face à une concurrence accrue, a déclaré Alan Kang, analyste chez LMC Automotive.
"Beaucoup de clients potentiels de Tesla ne regardent pas seulement la Model 3, mais également d'autres voitures électriques comme l'I-PACE de Jaguar ou ceux d'Audi et de Mercedes-Benz", a-t-il ajouté.
L'accélération du calendrier intervient également dans un contexte difficile pour le constructeur. Jeudi, Consumer Reports, un magazine américain très influent, a retiré sa recommandation à la Model 3, invoquant des problèmes de fiabilité.
La volte-face du magazine, moins de neuf mois après avoir recommandé l'achat de la Model 3, soulève des interrogations sur les problèmes de qualité auxquels Tesla est confronté depuis le lancement de sa berline électrique.
Les véhicules de Tesla vendus en Chine sont tous importés mais le constructeur américain va ouvrir une usine à Shanghai qui produira sur place notamment des Model 3.
Tesla avait déclaré en octobre dernier que ses ventes en Chine avaient souffert du relèvement à 40% en juillet des droits de douane sur les importations automobiles en provenance des Etats-Unis, à la suite du conflit commercial entre Pékin et Washington. Depuis, la Chine a temporairement suspendu des droits de douane additionnels de 25%, les ramenant à 15%.
(Claude Chendjou pour le service français, édité par Catherine Mallebay-Vacqueur)