Wall Street montait après une ouverture en ordre dispersé mercredi, attendant fébrilement l'annonce d'une hausse de taux de la banque centrale américaine (Fed), qui a fait l'objet ces derniers jours de nombreux débats.
Vers 15H20 GMT, l'indice vedette de Wall Street, le Dow Jones Industrial Average, prenait 0,86%, à 23.879,15 points.
L'indice Nasdaq, à forte coloration technologique, avançait de 1,00%, à 6.852,02 points.
L'indice élargi S&P 500 gagnait 0,88%, à 2.568,44 points.
La place new-yorkaise avait terminé en hausse mardi à l'issue d'une séance particulièrement turbulente, les indices réagissant notamment à un plongeon des cours du pétrole à la veille de la décision de la Fed: le Dow Jones avait avancé de 0,35% et le Nasdaq de 0,45%.
Une large majorité des investisseurs anticipent mercredi une hausse des taux directeurs d'un quart de point de la Fed, dans une fourchette de 2,25% à 2,5%.
La décision de l'institution est attendue à 19H00 GMT et précèdera la traditionnelle conférence de presse de son président, Jerome Powell. Il devrait y expliquer le choix de l'institution et livrera les prévisions économiques et monétaires de la banque centrale pour l'année prochaine.
La remise en cause d'une quatrième et dernière hausse de taux cette année est globalement écartée par les marchés, bien qu'elle ait fait l'objet de débats houleux ces derniers jours, avec le président américain, Donald Trump, farouchement opposé à ce choix et la "bible" des milieux d'affaires américains, le Wall Street Journal, appelant à une "pause".
"Le sujet le plus important aujourd'hui, alors que presque tout le monde s'attend à une hausse de taux, est de savoir de quelle manière ils vont annoncer une pause" dès l'an prochain, a commenté Chris Low, de FTN Financial.
- Volatilité élevée -
Les tensions protectionnistes, un ralentissement de la croissance chinoise et européenne, les inquiétudes autour du Brexit et le renforcement du dollar dans le sillage de la hausse des taux ont en effet assombri les perspectives de l'économie américaine et les attentes de prochains resserrements monétaires.
Dans ce contexte, la hausse constatée mercredi à l'ouverture se justifiait par le fait que "les investisseurs s'attendent à ce que la Fed offre aux marchés des commentaires de nature à les apaiser", a estimé Patrick O'Hare, de Briefing.
Mais le vent d'incertitudes qui a fait plonger les marchés ces derniers jours restait proche, l'indice de volatilité des marchés, le VIX, demeurant mercredi à son plus haut niveau depuis février après avoir déjà fortement augmenté mardi.
Parmi les valeurs du jour, Pfizer (NYSE:PFE) prenait 0,26%. Le laboratoire pharmaceutique britannique GSK va intégrer les activités de médicaments sans ordonnance et de parapharmacie de l'américain, au sein d'une coentreprise dont il aura le contrôle et qu'il envisage de placer en Bourse à moyen terme.
General Electric (NYSE:GE) avancait nettement (+7,98%) après la publication d'informations de presse affirmant que le conglomérat américain avait lancé un processus de mise en Bourse de sa filiale dédiée à la santé.
Facebook (NASDAQ:FB) lâchait 0,28%. Le réseau social aurait fourni, notamment aux géants technologiques Microsoft (NASDAQ:MSFT), Amazon (NASDAQ:AMZN), et Spotify (NYSE:SPOT), un accès plus large aux données d'utilisateurs plus intrusif qu'il ne l'a admis précédemment, d'après une enquête du New York Times.
Sur le marché obligataire, le taux sur la dette à dix ans des Etats-Unis évoluait à 2,818%, contre un niveau similaire mardi à la clôture, et celui à 30 ans à 3,059%, contre 3,068% la veille.
Sur le front des indicateurs, le déficit des comptes courants a fortement augmenté au troisième trimestre en raison du creusement du déficit commercial et d'une baisse des revenus tirés notamment des investissements, selon les chiffres publiés mercredi par le département du Commerce.