par Jonathan Barrett et Yew Lun Tian
SYDNEY/PÉKIN (Reuters) - Un projet dirigé par la Banque mondiale a refusé d'attribuer un contrat pour la pose de câbles de communication sous-marins après que les gouvernements des îles du Pacifique ont tenu compte des avertissements des Etats-Unis selon lesquels la participation d'une société chinoise constituait une menace pour la sécurité, ont déclaré deux sources à Reuters.
L'ancienne société Huawei Marine Networks, désormais appelée HMN Technologies et détenue majoritairement par la société Hengtong Optic-Electric, cotée à Shanghai, a soumis une offre pour le projet de 72,6 millions de dollars (60,9 millions d'euros) à un prix inférieur de plus de 20% à celui de ses rivaux Alcatel Submarine Networks (ASN), qui fait partie de la société finlandaise Nokia (HE:NOKIA), et de la société japonaise NEC, ont déclaré les sources.
Le système de câble de la Micronésie orientale a été conçu pour améliorer les communications dans les nations insulaires de Nauru, Kiribati et des Etats fédérés de Micronésie (EFM), en fournissant une infrastructure sous-marine avec une capacité de données bien supérieure à celle des satellites.
Deux sources ont déclaré à Reuters que le projet était dans l'impasse en raison des problèmes de sécurité soulevés au sein des nations insulaires par l'offre de HMN Tech. La connexion prévue du projet à un câble sensible menant à Guam, un territoire américain disposant d'importants moyens militaires, a renforcé ces préoccupations en matière de sécurité.
"Etant donné qu'il n'y avait aucun moyen tangible de retirer Huawei de la liste des soumissionnaires, les trois offres ont été jugées non conformes", a déclaré l'une de ces sources.
La source a déclaré que HMN Tech était en position de force pour remporter l'appel d'offres en raison des conditions supervisées par les agences de développement, ce qui a incité ceux qui se méfient de l'implication chinoise à trouver une solution rapide pour mettre fin à l'appel d'offres.
La Banque mondiale a déclaré à Reuters qu'elle travaillait avec les gouvernements respectifs pour définir les prochaines étapes.
"Le processus s'est terminé sans attribution en raison de la non-réponse aux exigences des documents d'appel d'offres", a déclaré le prêteur multilatéral basé à Washington.
Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré dans une déclaration à Reuters que toutes les parties devraient fournir un environnement commercial non discriminatoire auquel les entreprises de tous les pays, y compris la Chine, peuvent participer.
"Par principe, je tiens à souligner que les entreprises chinoises ont toujours maintenu un excellent bilan en matière de cybersécurité", a déclaré le porte-parole.
(version française Camille Raynaud)