WASHINGTON (Reuters) - Les insurgés taliban pourraient parvenir à isoler la capitale afghane Kaboul dans 30 jours puis éventuellement en prendre le contrôle d'ici 90 jours, a déclaré mercredi à Reuters un représentant du département américain de la Défense, citant des informations des services du renseignement américains.
Il a fait ce commentaire alors que les taliban, qui ont accentué leurs offensives à travers le pays en marge du retrait des troupes américaines, ont multiplié les avancées ces derniers jours et pris mercredi le contrôle d'une huitième capitale provinciale.
S'exprimant sous couvert d'anonymat, le représentant a ajouté que l'issue n'était pas inéluctable, déclarant que les forces de sécurité afghanes pouvaient inverser la tendance en se montrant davantage combatives.
Les taliban contrôlent désormais 65% du territoire afghan et pourraient contrôler 11 capitales provinciales, a indiqué mardi un haut responsable de l'Union européenne.
Reuters a appris d'une source sécuritaire occidentale que tous les accès à Kaboul, qui se trouve dans une vallée montagneuse, étaient peuplées de civils faisant route vers la capitale pour échapper aux violences ailleurs dans le pays. Il est difficile de déterminer si des combattants taliban se trouvent parmi la foule et accèdent aussi à Kaboul, a indiqué cette source.
"La crainte est que des kamikazes pénètrent dans les quartiers diplomatiques pour faire peur, attaquer et s'assurer que tout le monde parte dès que possible", a dit ce représentant.
La Turquie est toujours encline à assurer la protection de l'aéroport de Kaboul après le retrait des troupes américaines et celles d'autres pays, mais elle surveille les avancées des taliban, ont dit deux représentants turcs.
Ankara discute depuis des semaines avec Washington de la sécurisation de l'aéroport de Kaboul, en dépit des menaces adressées à la Turquie par les insurgés afghans.
DISCUSSIONS MULTILATÉRALES AU QATAR
Avec le retrait de l'armée afghane de Faizabad, capitale de la province du Badakhchtan dans le nord-est du pays, face à l'offensive des taliban, le gouvernement a subi un nouveau revers alors que le président américain Joe Biden a appelé mardi les dirigeants afghans à l'"unité" et à lutter pour sauver leur pays.
Le locataire de la Maison blanche a dit ne pas regretter son choix de retirer l'armée américaine d'Afghanistan, un processus entamé au printemps et qui doit être finalisé au 31 août.
Washington a confirmé mercredi que le calendrier du retrait militaire américain était maintenu. Aucune issue particulière n'est inévitable en Afghanistan, a dit la Maison blanche.
Ce retrait fait suite à un accord conclu par l'administration de l'ancien président américain Donald Trump avec les taliban, en février 2020, prévoyant le retrait des troupes américaines en échange de la promesse d'une réduction des violences en Afghanistan et que le pays ne serve pas de base au terrorisme international.
La vitesse avec laquelle les taliban ont engrangé les gains constitue une surprise amère pour le gouvernement afghan et ses alliés.
Une source américaine, au fait des analyses des services du renseignement, a déclaré que celles-ci présentaient un "éventail" d'issues possibles, allant d'une rapide prise de pouvoir des taliban à un possible accord entre les insurgés et le gouvernement afghan, ou encore de longs affrontements.
Un haut membre des taliban a fait savoir à Reuters que le chef du bureau politique des insurgés s'était entretenu mardi à Doha, au Qatar, avec l'émissaire spécial américain Zalmay Khalilzad. Aucun détail sur les discussions n'a filtré.
Une délégation talibane devait prendre part mercredi à une réunion avec des représentants américains, russes et chinois, a ajouté ce chef taliban sous couvert d'anonymat.
(Reportage des bureaux de Kaboul, Islamabad et Washington; version française Myriam Rivet et Jean Terzian, édité par Nicolas Delame)