PARIS (Reuters) - François Hollande et Bernard Cazeneuve ont fustigé lundi les propos sur les fonctionnaires tenus par Marine Le Pen lors d'un meeting, que le Premier ministre a présentés comme une "menace" et le signe d'une "dérive" de la présidente du Front national.
La candidate à la présidentielle, dont le parti est au coeur de plusieurs enquêtes judiciaires, a exhorté dimanche, à Nantes, les agents à ne pas appliquer certaines consignes de l'exécutif, faute de quoi leurs "responsabilités" seront mises en jeu.
"Aucune menace ne peut empêcher un fonctionnaire d'accomplir les missions qu'il doit accomplir en raison de ce qu'est la loi votée par le souverain. C'est cela la République", a réagi Bernard Cazeneuve en marge du Salon de l'agriculture.
"Nous protégerons les fonctionnaires, qui ont le sens de l'Etat, qui ont le sens des libertés, qui ont en partage l'amour des valeurs de la République et qui ne doivent pas se laisser impressionner par la dérive de la campagne de Mme le Pen."
François Hollande a également déploré la prise de position de Marine Le Pen.
"Je n'accepterai jamais qu'on puisse mettre en cause les fonctionnaires dans notre République au prétexte qu'ils appliquent la loi et qu'ils font en sorte que la justice puisse travailler", a jugé le président lors d'un discours au siège du Grand Orient de France à Paris.
"Lorsque l'on remet en cause la neutralité de l'Etat, c'est qu'on est prêt à remettre en cause aussi les principes de laïcité, d'indépendance et d'impartialité", a encore dit le chef de l'Etat.
"ASSUMER LE POIDS DE CES MÉTHODES"
Lors de son deuxième grand meeting de campagne, Marine Le Pen a pris pour cible les médias, qui mènent selon elle campagne pour Emmanuel Macron, et les juges mais elle a également adressé un message aux membres de la fonction publique.
"Je veux dire aux fonctionnaires, à qui un personnel politique aux abois demande d'utiliser les pouvoirs d'État pour surveiller les opposants ou organiser à leur encontre des persécutions, des coups tordus ou des cabales d'État, de se garder de participer à de telles dérives", a-t-elle lancé à la tribune du Zénith de Nantes.
"Dans quelques semaines, ce pouvoir politique (...) aura été balayé par l'élection", a-t-elle poursuivi. "Mais ces fonctionnaires, eux, devront assumer le poids de ces méthodes illégales, car elles sont totalement illégales et elles mettent en jeu leur propre responsabilité."
La semaine dernière, les péripéties judiciaires, principalement dans l'affaire des assistants du FN au Parlement européen, ont relégué au second plan la campagne de Marine Le Pen, qui devait être consacrée à son programme international.
Mercredi, la dirigeante du parti d'extrême droite a refusé de se rendre à une convocation de la police, sa chef de cabinet a été mise en examen et son garde du corps a été entendu sous le régime de la garde à vue avant d'être relâché.
La formation, dont le siège de Nanterre (Hauts-de-Seine) a par ailleurs fait l'objet d'une perquisition le 20 février, réfute tout soupçon d'emploi fictif.
(Simon Carraud et Elizabeth Pineau avec Guillaume Frouin à Nantes, édité par Yves Clarisse)