LONDRES/NANTES (Reuters) - Des débris provenant probablement de l'avion qui transportait le footballeur italo-argentin Emiliano Sala ont été retrouvés sur une plage de la Manche, ont annoncé mercredi les enquêteurs britanniques.
L'appareil qui devait relier Nantes à Cardiff, au pays de Galles, a disparu le 21 janvier au-dessus de la Manche et, depuis lors, l'attaquant âgé de 28 ans et son pilote, David Ibbotson, n'ont plus donné signe de vie.
Les débris découverts près de la commune de Surtainville sont deux morceaux de siège, a fait savoir le Département d'enquête sur les accidents aériens (Air Accidents Investigation Branch, AAIB), équivalent britannique du BEA français.
"D'après un premier examen, nous avons conclu que ces coussins provenaient probablement de l'appareil disparu", a précisé l'AAIB dans un communiqué.
En se fondant sur le plan de vol du petit avion de tourisme et sur sa dernière position radar, les enquêteurs britanniques ont dessiné une zone de recherche de quatre miles nautiques carrés. Les fonds marins y seront sondés, mais seulement après le retour à des conditions météorologiques plus propices, probablement pas avant la fin du week-end.
La disparition du joueur, auteur de douze buts cette saison en Ligue 1, a soulevé une vague d'émotion à Nantes, son club depuis 2015, qu'il venait de quitter pour rejoindre Cardiff.
Un hommage doit lui être rendu ce mercredi soir, au stade de la Beaujoire, où le FC Nantes recevra l'AS Saint-Etienne à l'occasion de la 22e journée du championnat.
Les anciens coéquipiers d'Emiliano Sala porteront un maillot jaune à son nom, sur lequel sera inscrit le message "Animo Emi" ("Courage Emi"). Ils arboreront aussi un brassard vert, "couleur de l'espoir", a annoncé le club dans un communiqué.
"Avant cela, de nombreux soutiens lui seront apportés, en accord avec les choix de la famille, qui souhaite garder espoir", a précisé le FCN. "Il n'y aura donc ni minute de silence, ni de minute d'applaudissements."
Il n'y aura pas non plus de musique pour l'entrée des joueurs "afin que l'ensemble du stade reprenne le chant à sa gloire".
Les supporteurs déploieront pour leur part un "tifo" à sa mémoire.
(Kate Holton et Guillaume Frouin, édité par Simon Carraud)