ROME (Reuters) - Bernardo Provenzano, l'un des plus célèbres chefs de la mafia italienne, est mort à l'âge de 83 ans dans un hôpital de Milan, a-t-on appris mercredi auprès des autorités carcérales.
Provenzano est resté le chef incontesté de la mafia sicilienne Cosa Nostra de 1993 jusqu'à son arrestation en 2006, après 43 ans de cavale, dans une ferme proche de sa ville natale de Corleone qu'il avait transformée en centre de commandement rudimentaire pourvu de deux machines à écrire, d'un dictionnaire et d'une Bible.
Il avait entretemps été condamné par contumace à la prison à perpétuité pour les meurtres en 1992 des juges anti-mafia Giovanni Falcone et Paolo Borsellino, et pour une série d'autres assassinats.
Après son arrestation, sa santé s'est dégradée. On lui a diagnostiqué un cancer et la maladie de Parkinson. En 2014, il a dû être transféré de sa prison de Parme à l'hôpital San Paolo de Milan, où il faisait encore l'objet d'une haute surveillance.
A Corleone, une ville au sud de Palerme rendue célèbre par le film Le Parrain, où il officiait comme tueur à gages, Provenzano était notamment connu sous le nom de "Binnu u tratturi" (Binnu le tracteur), pour sa capacité à décimer les clans rivaux.
Par la suite, il a été surnommé "le comptable" après avoir abandonné les tueries de masse et géré la mafia comme un chef d'entreprise lorsqu'il a pris la tête de Cosa Nostra en 1993.
(Antonella Cinelli; Laura Martin pour le service français, édité par Jean-Stéphane Brosse)