PARIS (Reuters) - De fortes pluies ont provoqué depuis lundi soir de nombreuses inondations dans une partie de la France, en particulier dans l'Yonne, le Loiret, les Yvelines, le Nord, le Pas-de-Calais et la Moselle, a indiqué le ministère de l'Intérieur.
La situation s'est toutefois améliorée mardi, seuls trois départements étant encore en alerte orange - ou rouge dans le cas du Loiret très touché - pour des pluies ou des crues, contre 23 la veille.
A Paris, les débordements ne devaient toucher que les voies sur berges. La Seine atteindra un niveau maximal de 5,2 mètres contre 8,5 mètres en 1910, a souligné la ministre de l'Ecologie Ségolène Royal dans un communiqué.
Plus de 3.000 sapeurs-pompiers ont été engagés dans la nuit de lundi à matin et ont procédé à 4.500 interventions sur l'ensemble du territoire, précise-t-il dans un communiqué.
Les pompiers ont surtout secouru des personnes surprises par la montée des eaux, notamment dans l'Yonne où plusieurs maisons ont été évacuées et des routes coupées.
Météo France a observé une crue exceptionnelle du Loing, dans le Loiret, et des affluents de la Lys, dans le Pas-de-Calais.
Des inondations de moindre intensité étaient en cours dans le Pas-de-Calais et dans le secteur de Béthune. La Sauldre affluent de la Loire est également en crue dans le Loir-et-Cher, a précisé Ségolène Royal.
Le centre pénitentiaire d’Orléans (Loiret) a été touché par les fortes pluies et les détenus des bâtiments les plus touchés ont été transférés vers d'autres secteurs ou d'autres établissements pénitentiaires.
Les sous-sols de deux maisons d’arrêt ont été inondés, entraînant des coupures d'eau chaude et de chauffage. Mais un troisième bâtiment, le centre de détention, n'est pas concerné, indique le ministère de la Justice dans un communiqué.
Tous les établissements scolaires seront fermés dans le département mercredi, a indiqué la préfecture du Loiret.
Les pompiers sont également intervenus pour rétablir les axes de circulation affectés, en particulier l'autoroute A10 au niveau d'Orléans et le RER E dans le secteur de Noisy-le-Grand (Seine-et-Marne).
Les fortes pluies devaient continuer essentiellement dans le centre de la France jusqu'au milieu de l'après-midi de mardi, selon Météo France.
(Gérard Bon, édité par Yves Clarisse)