MARSEILLE (Reuters) - L'homme d'affaires américain Frank McCourt est entré en négociations exclusives pour l'acquisition de l'Olympique de Marseille "d'ici la fin de l'année", ont annoncé lundi le club de football et le maire de la ville, Jean-Claude Gaudin.
L'ancien propriétaire du club de baseball des Dodgers de Los Angeles, âgé de 63 ans, a estimé que l'OM était "probablement l'un des plus grands clubs de football dans le monde entier", lors d'une conférence de presse avec la propriétaire actuelle, Margarita Louis-Dreyfus, et Jean-Claude Gaudin.
Actionnaire majoritaire du club, Margarita Louis-Dreyfus avait annoncé en février sa mise en vente.
La veuve de l'industriel Robert Louis-Dreyfus, décédé en 2009, a injecté à titre personnel plusieurs dizaines de millions d'euros dans le club. "L'investisseur qui va venir doit avoir la même stratégie sur le long terme", avait-elle souligné.
Les détails de l'accord, en particulier le montant de la transaction, n'ont pas été communiqués. Selon RMC Sports, il s'établirait à 40 millions d'euros.
Margarita Louis-Dreyfus a précisé qu'elle garderait "une petite participation" - une "participation symbolique" portée par ses fils, précise-t-on de source proche du club.
Selon le communiqué diffusé par l'OM, les deux parties souhaitent finaliser la transaction d’ici la fin de l’année, après consultation du comité d’entreprise.
"Il y a un processus qui est en cours, nous devons le respecter, il va nous amener à la réalisation de la transaction dans quelques semaines", a déclaré Franck McCourt lors de la conférence de presse.
MCCOURT SE DIT "REDEVABLE"
"C'est un jour heureux (...) J'ai conscience de l'importance de ce club pour ses supporters et pour les parties prenantes", a-t-il dit, soulignant que son projet, l'"OM Champions Project", était de remporter la Ligue 1.
Le climat s'est grandement détérioré la saison dernière à l'OM, qui a terminé à la 13e place du championnat et perdu la finale de Coupe de France.
Jean-Claude Gaudin s'est dit satisfait de l'opération.
"C'est une entreprise familiale, ce ne sont pas des fonds de pension", a-t-il dit. "Vous serez accueilli les bras ouverts dans cette ville", a-t-il ajouté à l'adresse de Franck McCourt, dont le père participa en octobre 1944 à la libération de la Provence au sein de la 40e division blindée américaine.
Franck McCourt a dirigé les Dodgers de Los Angeles et le Dodger Stadium de 2004 à 2012, date à laquelle il les a cédés pour deux milliards de dollars.
Il préside McCourt LP, entreprise familiale d'investissement fondée en 1893. Il dirigea aussi une société d'investissement et de gestion alternative spécialisée dans l'immobilier. Et il est le propriétaire du Marathon de Los Angeles.
"J'ai eu la chance de posséder un club de sport par le passé. S'il y a une chose que j'ai apprise, c'est que nous ne sommes pas les propriétaires d'un club comme Marseille, nous lui sommes redevable", a-t-il déclaré.
(Jean-Baptiste Vey avec Jean-François Rosnoblet, édité par Sophie Louet et Emmanuel Jarry)