PARIS (Reuters) - Les atteintes aux lieux de culte chrétiens ont augmenté de 17% entre 2015 et 2016 et de 245% depuis 2008, a déclaré mercredi Bruno Le Roux, évoquant une "tendance de fond qui appelle une réponse d'une grande fermeté".
Le ministre de l'Intérieur a fait état d'une baisse globale de 44,7% des actes racistes, antisémites et antimusulmans, et jusqu'à -58,5% pour les seuls actes antisémites et -57,6% pour les actes antimusulmans qui avaient bondi de 223% entre 2014 et 2015. Des chiffres qualifiés de "tout à fait encourageants".
Il a toutefois appelé à la vigilance face à une augmentation de 6,4% des atteintes aux lieux de culte, avec 1.057 actes en 2016 contre 993 en 2015, tous cultes confondus.
"En réalité, si on regarde dans le détail, la hausse concerne essentiellement les lieux de culte et les cimetières chrétiens", avec une augmentation de 17%, a dit Bruno Le Roux lors d'une conférence de presse au ministère de l'Intérieur.
Les atteintes aux sites musulmans ont quant à elles baissé de 37,5% et celles aux sites juifs de 54%, a-t-il indiqué.
"Il y a donc une vigilance toute particulière à avoir sur les sites chrétiens, lesquels représentent 90% du total (des atteintes) de 2016, soit 949 atteintes", a souligné le ministre.
"Surtout, si l'on prend un peu de recul dans le temps, on observe qu'entre 2008 et 2016, ces actes anti-chrétiens ont augmenté de 245%", a-t-il dit.
"Une grande partie sont des actes de vandalisme (399 d'entre eux), et 191 vols d'objets cultuels ont été constatés, certains ont donc (...) un motif crapuleux, mais d'autres recouvrent aussi des motivations idéologiques et beaucoup malheureusement son purement gratuits", a ajouté Bruno Le Roux.
"C'est donc la tendance de fond qui appelle une réponse d'une grande fermeté et doit nous inciter à renforcer les mesures existantes visant à protéger les lieux de culte chrétiens", a-t-il jugé.
Quelque 2.400 sites chrétiens font l'objet d'une protection particulière en France, dont 1.120 en Ile-de-France.
Le 26 juillet 2016, le père Jacques Hamel, 85 ans, a été assassiné dans une église de Saint-Etienne-du-Rouvray (Seine-Maritime). L'attentat a été revendiqué par l'Etat islamique
"L'assassinat du père Jacques Hamel (...) a démontré à chaque Français que désormais, les chrétiens pouvaient être ciblés aussi, en tant que tels, par les terroristes", a dit mercredi Bruno Le Roux.
(Chine Labbé, édité par Yves Clarisse)