par Steve Holland, Michael Martina et Ryan Woo
WASHINGTON/PEKIN (Reuters) - Joe Biden et Xi Jinping ont eu jeudi un entretien téléphonique lors duquel le président chinois a averti son homologue américain qu'il ne fallait pas "jouer avec le feu" avec Taiwan, dans un contexte d'inquiétudes croissantes à propos de l'île démocratique que Pékin considère comme une province renégate.
Au cours de ce qui constituait le cinquième échange téléphonique entre les deux dirigeants depuis l'arrivée de Joe Biden à la Maison blanche en janvier 2021, Xi Jinping a déclaré que les Etats-Unis devaient respecter le "principe d'une Chine".
Il a souligné que Pékin était fermement opposé à l'indépendance de Taiwan et aux ingérences menées par des puissances externes, a fait savoir la presse officielle chinoise.
"Ceux qui jouent avec le feu ne peuvent que se brûler", a dit Xi Jinping à Joe Biden, selon les propos rapportés par la presse officielle chinoise. Pékin "espère que le camp américain peut voir cela avec clarté", a ajouté le dirigeant chinois.
La Maison blanche a indiqué que Joe Biden a déclaré à Xi Jinping que la politique américaine concernant Taiwan n'avait pas changé et que les Etats-Unis s'opposaient fermement à tout effort nuisant à la paix et la stabilité près du détroit de Taiwan, qui sépare l'île de la Chine continentale.
Les deux dirigeants ont discuté d'un éventail de questions, dont le changement climatique et la sécurité sanitaire, a fait savoir la présidence américaine dans son compte-rendu de l'entretien, lequel a duré plus de deux heures, a-t-elle précisé.
Un haut représentant américain a déclaré à des journalistes que Joe Biden et Xi Jinping ont évoqué la possibilité d'organiser un sommet en face-à-face et ont demandé à leurs équipes de se pencher sur la question.
La Chine a multiplié les avertissements, de plus en plus fermes, à propos de l'éventuelle visite à Taiwan de la présidente de la Chambre américaine des représentants, Nancy Pelosi, cadre du parti démocrate dont est issu Joe Biden.
Une telle visite ne serait pas inédite mais elle mettrait en exergue le soutien de Washington à Taipei, qui dénonce des menaces militaires et économiques croissantes de la part de Pékin.
Des représentants américains avaient indiqué en amont de l'entretien qu'un éventail de sujets seraient abordés, dont l'invasion de l'Ukraine par la Russie, que la Chine n'a pas condamnée. Cet échange devait, selon eux, surtout permettre d'évoquer une nouvelle fois la rivalité économique entre les deux plus grandes puissances mondiales.
"Il s'agit de maintenir les lignes de communication ouvertes avec le président de la Chine, l'une des plus importantes relations bilatérales, pas seulement pour cette région, mais à travers le monde, car elle touche beaucoup" de sujets, a déclaré en amont de l'entretien le porte-parole du conseil national de sécurité de la Maison blanche.
Durant son précédent entretien avec Xi Jinping, en mars dernier, Joe Biden avait prévenu Pékin de "conséquences" en cas de soutien matériel apporté à Moscou pour la guerre en Ukraine. Les éléments dont dispose l'administration américaine indiquent que cette "ligne rouge" n'a pas été franchie.
Le dernier voyage d'un président de la Chambre américaine des représentants à Taiwan remonte à 1997.
La Chine n'exclut pas le recours à la force pour ramener l'île dans son giron.
(Reportage Michael Martina, Trevor Hunnicutt, David Brunnstrom et Jarrett Renshaw à Washington, avec Martin Quin Pollard à Pékin; version française Charlotte Lavin et Jean Terzian, édité par Sophie Louet et Bertrand Boucey)