Le premier train privé de voyageurs en France, concurrent de la SNCF, a quitté la Gare de Lyon à Paris, dimanche à 19H48, pour rallier Venise où il doit arriver à 09h34 lundi matin, a constaté un journaliste de l'AFP.
Il s'agit d'un train de la compagnie Thello, co-entreprise nouvellement créée par le groupe Transdev (privé) associé à l'opérateur italien Trenitalia (public).
"C'est une grande satisfaction pour nous et pour toutes les équipes", s'est félicité son directeur général Albert Alday, "le rail français va changer d'époque maintenant en passant d'un monopole à un système ouvert".
Créé par Trenitalia et Veolia Transdev, Thello est l'opérateur alternatif qui prendra le relais sur le trajet assuré jusqu'à présent par Artesia, une coopération commerciale entre la SNCF et Trenitalia. En février dernier, ces deux compagnies avaient annoncé qu'elles mettaient un terme à leur alliance.
"Tous les acteurs doivent pouvoir en bénéficier, aussi bien la SNCF que les compagnies qui viendront opérer sur le réseau", a-t-il souhaité précisant que le train partant dans l'autre sens avait quitté la gare de Venise (Santa Lucia) à 19H57.
Thello arrive toutefois modestement sur le réseau avec un aller-retour quotidien vers l'Italie, l'objectif étant "d'améliorer le produit et, si les retours sont bons de la part de nos clients, de proposer une liaison de nuit Paris-Rome courant 2012", a ajouté M. Alday.
La compagnie compte aussi se démarquer par le service à bord assuré par LSG Sky Chefs, qui a travaillé avec de nombreuses compagnie aériennes. Entre huit et douze personnes seront embarquées pour le service aux voyageurs. "La différence avec nous, c'est que l'équipe qui prend en charge le voyageur au départ le suit jusqu'à son arrivée", a encore expliqué la patron de Thello.
Les trains partent de la gare de Lyon, où Thello dispose d'un local d'exploitation ainsi que d'une boutique pour la vente de billets. Les places peuvent aussi être réservées sur le site www.thello.com.
Les prix des billets sont proposés à partir de 35 euros pour une cabine six couchettes jusqu'à 220 euros pour une cabine avec un lit.
Thello est présent sur le marché français avec une quarantaine de voitures louées à Trenitalia et des locomotives louées à Alkiem, une filiale de la SNCF. Il espère atteindre le chiffre de 250.000 voyageurs par an et un taux remplissage autour de 80%.
Les trains desserviront Dijon, Milan, Brescia, Vérone, Vicenza, Padoue et Venise.
Effective depuis 2006 dans le fret, l'ouverture du réseau ferroviaire français à la concurrence pour le transport de voyageurs date de 2009 sur les lignes internationales.