France: à la recherche de la compétitivité perdue

Le pacte national pour la croissance, la compétitivité et l’emploi (PCCE), présenté le 6 novembre 2012 par le Premier ministre Jean-Marc Ayrault, tout comme le rapport « Gallois » (cf. encadré 1) officialisent un constat d’urgence : le décrochage industriel de la France et sa perte de compétitivité. Le pays se trouve, en effet, aujourd’hui dans une position délicate. Parexemple, dans le classement international 2012-2013 sur la compétitivité du World Economic Forum, la France a reculé de la 18 e à la 21 e place (sur un total de144 pays étudiés) 1 . Le risque s’accroît, par ailleurs, d’une prise en tenaille entre une Europe du Nordtoujours compétitive et une Europe du Sud qui le devient.

Le gouvernement décline huit leviers de compétitivité en trente-cinq «décisions » quand le rapport Gallois contient vingt-deux propositions. Dansles deux cas, la réponse se veut globale avec des mesures portant sur la compétitivité-coût et hors coût.Contrairement à l’impression laissée les jours précédant sa divulgation, le projet du gouvernement est consistant. Il reprend à son compte nombre des propositions de Louis Gallois et met sur la table un allègement de charges d’un genre nouveau : un crédit d’impôt de EUR 20 milliards contre EUR 30 milliards de baisse des charges sociales dans le rapport Gallois.

Ce pacte de compétitivité est incontestablement un pas dans la bonne direction qui devra être suivi d’autres. Il dit ce qu’il faut faire, reste à faire ce qu’il dit. Reste également à mener les autres réformes structurelles en souffrance, dont la compétitivité tirera aussi bénéfice. La réforme du marché du travail a fait une avancée importante avec l’accord sur la sécurisation de l’emploi du 11 janvier 2013 (cf. annexe). La réforme du financement de la protection sociale et celle desretraites sont à l’ordre du jour. Une réforme del’indemnisation du chômage est également souhaitable. Le paysage fiscal et réglementaire n’a donc pas finid’évoluer. Ses changements sont problématiques quand l’économie a besoin de stabilité et de visibilité. Mais le besoin de réformes est plus pressant encore.

Etat des lieux : état d’alerte

Le déficit important des échanges extérieurs français est présenté comme le principal symptôme de la perte de compétitivité de l’économie française. Mais, avant de poursuivre sur cet aspect des choses, il y aune autre manière de les voir qu’il est utile de rappeler.Ce déficit extérieur est, en effet, le reflet des (dés)équilibres macroéconomiques internes et, plus précisément, le signe que la France vit au-dessus de ses moyens. Ce besoin de financement n’est pas forcément problématique, surtout si son financement estaisé, mais son origine a son importance. Il peut être le miroir d’un excès de l’investissement privé (I) sur l’épargne privée (S) et/ou d’un excès des dépenses publiques (G) sur les recettes (T), selon l’identité comptable usuelle suivante : X – M (S – I) + (T – G)

C’est de cette identité comptable que vientl’expression des déficits jumeaux, c’est-à-dire lorsque le déficit extérieur est principalement la résultante du déficit budgétaire. L’expression a une connotationnégative, un tel déficit extérieur étant perçu différemment de celui qui résulterait principalement d’une insuffisance de l’épargne privée/d’un excèsd’investissement privé. Souvent appliquée au cas américain, cette expression vaut aussi pour la France.Depuis le début des années 2000, déficits budgétaire et extérieur cohabitent effectivement. Mais on observe également que la détérioration du second ne coïncide pas toujours avec le creusement du premier (cf.graphique 1). Le déficit budgétaire a une part de responsabilité importante dans le déficit extérieur français mais il n’en porte pas l’entière responsabilité.

Retrouvez le dossier complet ci-dessous en format PDF.