Par Jason Martin
Alors que les mois de négociations sur le Brexit entre l'Union européenne (UE) et le Royaume-Uni continuent de se prolonger, peu de progrès ont été réalisés sur les questions qui importent réellement aux marchés. En effet, les chances pour la Grande-Bretagne de réaliser une "bonne affaire" dans ses futurs accords commerciaux avec ses "anciens" partenaires européens pourraient bien être réduites à néant.
Parmi les préoccupations majeures du Royaume-Uni, on citera l'impact économique des nouveaux accords conclus avec son principal partenaire commercial, notamment les douanes et les tarifs douaniers, ou la possibilité de pertes d'emplois, les entreprises choisissant de transférer leurs activités vers d'autres régions d'Europe demeurant dans l'UE, avec absolument tous les aspects des relations bilatérales entre les deux associés.
Les négociations concernant le départ du Royaume-Uni ont officiellement commencé le 19 juin, près d'un an après les résultats du référendum du 23 juin 2016, qui ont décidé que la Grande-Bretagne quitterait le groupe des 28 membres de l'UE afin d’établir une entité politique et économique qui permettrait la libre circulation des personnes, des biens, des services et des capitaux au sein du marché intérieur.
Les négociateurs des deux parties se rencontrent en face-à-face depuis environ une semaine chaque mois, mais peu de progrès ont apparemment été faits. L'UE a insisté sur le fait que les pourparlers doivent d'abord porter sur les droits des citoyens de chaque région qui vivent actuellement dans le domaine de l'autre, à la frontière entre l'Irlande et l'Irlande du Nord, et le montant que la Grande-Bretagne devra débourser comme une «taxe de divorce» destinée à couvrir ses obligations financières envers le bloc européen.
Les deux parties ont discuté en détail des droits que leurs citoyens de l'autre région devraient avoir lorsque la séparation deviendra officielle, mais ces pourparlers n'ont fait que souligner leurs accords et désaccords et ce qui doit être discuté davantage.
Le Royaume-Uni et l'UE semblent tous deux d'accord sur le fait que la frontière irlandaise est un cas particulier qui devrait être traité avec précaution afin de ne pas nuire aux progrès réalisés sur le processus de paix de 25 ans.
Le principal point de blocage avant que l'UE ne permette le début des discussions sur un futur accord commercial semble être le «projet de loi sur le divorce». L'UE affirme que le Royaume-Uni devrait payer environ 60 milliards d'euros (53,5 milliards de livres sterling, 70 milliards de dollars), mais la première ministre britannique, Theresa May, a proposé un montant beaucoup plus faible, environ un tiers de cette somme.
L'UE a indiqué que des progrès avaient été réalisés, mais que, jusqu'ici, les pourparlers ne sont pas suffisants pour passer à l'étape suivante des futurs accords commerciaux. Après la fin du sixième cycle de négociations le 10 novembre, le négociateur en chef du Brexit, Michel Barnier, a demandé des clarifications sur cet aspect de l'accord dans deux semaines afin de poursuivre la deuxième phase des négociations.
L’espoir est tourné vers le mois de décembre
Le Conseil européen, qui comprend les chefs d'Etat des pays membres de l'UE, a prévu un soi-disant sommet européen pour les 14 et 15 décembre. C'est l'événement qui, actuellement, devrait fournir le prochain moment décisif pour les négociations sur le Brexit, lorsque l'UE pourrait approuver la poursuite des négociations sur les échanges commerciaux futurs avec le Royaume-Uni.
Si cette l'approbation n’est pas accordée, cela serait considéré comme une entrave majeure puisque les deux parties se dirigeront vers 2018, se rapprochant rapidement vers la date de dissolution officielle du 29 mars 2019. Les deux groupes souhaitent vivement avoir une marge de manœuvre, car tout accord éventuel devra être approuvé par les politiciens de chaque région au cours de ce qui sera probablement un processus long.
Du côté de l'UE, le projet de traité sera envoyé au Conseil européen, où il devra recevoir le feu vert d’au moins 20 des 27 membres, représentant 65% de la population, avant d'être envoyé pour être ratifié par le Parlement européen.
Au Royaume-Uni, la première ministre Theresa May a promis qu'elle demanderait le vote d'approbation sur une base « à prendre ou à laisser » à la fois à la Chambre des communes et à la Chambre des lords du Parlement britannique.
Plans d'affaires dans l'obscurité
À la clameur des entreprises britanniques, May a insisté pour sceller une période de transition avec l'UE qui maintiendra les arrangements actuels pendant que les deux partenaires travaillent par l'ajustement d’un accord. « Une période de mise en œuvre strictement limitée dans le temps sera cruciale pour notre succès futur », a-t-elle déclaré. Les espoirs sont de nouveau sur ce sommet de l'UE à la mi-décembre pour obtenir au moins l'autorisation de commencer à discuter des arrangements commerciaux et de transition.
Le secrétaire britannique au Brexit, David Davis, a indiqué que le Royaume-Uni espérait parvenir à un accord sur la période de mise en œuvre au premier trimestre, ce qui laisserait supposer que les deux parties n'auraient qu'un an avant la date officielle du divorce. Une période de transition pourrait être la clé, car elle fournirait une marge de temps après le Brexit au fur et à mesure que les nouvelles ententes commenceraient à être mises en œuvre.
L'enjeu actuel, sans « procédure de divorce » claire, est la capacité des entreprises à établir leurs plans de contingence de rupture, car elles continuent d'être embourbées dans l'incertitude du cadre final sur lequel le Royaume-Uni et l'UE pourraient s'entendre. La Confédération de l'industrie britannique (CBI) a averti que, selon une enquête menée auprès des entreprises, seulement 10% environ avaient commencé à mettre en œuvre un « scénario sans transaction », connu sous le nom de «Brexit dur», bien que 60% des entreprises britanniques indiquent qu’elles prendraient des mesures d'ici la fin du mois de mars.
« Il s'agit d'une période extraordinairement importante pour les négociations sur le Brexit, avant Noël, où les entreprises ont vraiment besoin de plus de certitude et de clarté et la raison pour laquelle c’est devenu si urgent est que nous sommes maintenant dans la prise de décision, » indique la directrice générale de la CBI, Carolyn Fairbairn, le 5 novembre dans une interview accordée à la BBC.
"Le message de notre part, des entreprises, est une certitude plus rapide, particulièrement en ce qui concerne la transition, en particulier au cours des quatre prochaines semaines", a-t-elle ajouté.
Paul Drechsler, président de la CBI, a souligné lors d'une conférence le 6 novembre que les plus grandes entreprises britanniques et les mieux dotées en ressources prévoyaient des plans d'urgence, mais que les petites et moyennes entreprises « luttaient pour planifier, prévoir, calculer ».
Lors de la même conférence CBI, le directeur général du groupe BT Gavin Patterson a également insisté sur le fait que le temps était compté pour les entreprises de prendre leurs décisions et d'exhorter à la clarté. .
« Le début de la prochaine année civile (un accord transitoire) va commencer à se détériorer en valeur », a-t-il dit.
« En fin de compte, l'horizon de planification, de la plupart des entreprises dont je parle, est de l'ordre d'un an à 18 mois", a expliqué Patterson. "Si vous n'avez pas de certitude à ce stade, vous devez commencer à planifier le pire scénario", a-t-il conclu.
Selon Daniel Nouy, le plus haut responsable de la Banque Centrale Européenne, près de 50 banques opérant dans l'UE depuis la Grande-Bretagne ont contacté les superviseurs pour demander des informations sur la manière de déménager et de poursuivre leurs opérations. Cependant, M. Nouy a également noté que la BCE était préoccupée par le fait que de nombreuses autres banques retardaient encore leurs plans d'urgence.
Mais les entreprises britanniques et européennes ne sont pas les seules à tenter de faire face au fléau de l'incertitude.
Lloyd Blankfein, PDG de Goldman Sachs (NYSE:GS), a semblé faire ses préparatifs en octobre lorsqu'il a fait l'éloge de son passage à Francfort dans un tweet qui faisait clairement référence à l'idée que les entreprises financières pourraient bien transférer leurs activités dans la capitale financière allemande, ajoutant qu'il « passerait beaucoup plus de temps là-bas ».
Impact d'un Brexit dur
Dans le pire des cas, connu sous le nom de «Brexit dur», si les deux parties ne parviennent pas à un accord commercial, les règles de l'Organisation mondiale du commerce s'appliqueront aux produits envoyés du Royaume-Uni vers l'UE et vice versa. De nombreux produits industriels verraient soudain des droits de douane de seulement 2% à 3%, mais les voitures feraient l'objet d'une taxe de 10%, alors que de nombreux produits agricoles seraient assujettis à un tarif compris entre 20% et 40%.
Les entreprises britanniques exportant vers l'UE seraient également soudainement tenues de présenter leurs marchandises à l'autorité douanière britannique HM Revenue and Customs (HMRC). Un système de sauvegarde a déjà été mis en place, impliquant que les mêmes devoirs seraient appliqués à tous les pays avec lesquels le Royaume-Uni n'a pas d'accord spécial. Le HMRC estime qu'environ 130 000 entreprises qui exportent vers l'UE auraient affaires aux douanes pour la première fois.
Inutile de dire que si aucun accord n’est les répercussions sur l'économie britannique seraient néfastes. Selon les chiffres, la croissance économique du Royaume-Uni ne devrait être que de 1,7% cette année, contre 1,8% en 2016. Cependant, à titre comparatif, le Royaume-Uni a enregistré la deuxième plus grande expansion des pays du G7 l'année dernière, alors que sa croissance du troisième trimestre n'a atteint que 0,4% cette année, et qui devrait se maintenir au cours deuxième trimestre, marquant le plus faible taux de croissance du groupe. En outre, le pays affiche sa pire performance de croissance annuelle depuis les profondeurs de la récession après avoir progressé de seulement 1,0% au cours des neuf premiers mois de l'année, son taux d'expansion le plus lent de janvier à septembre depuis 2009.
Les experts restent convaincus qu'un accord sera conclu entre le Royaume-Uni et les 27 autres membres de l'UE sur le commerce et la période de transition. Toutefois, le Fonds monétaire international (FMI) averti, dans ses dernières perspectives économiques régionales, ne pas avoir étudié le scénario dans lequel aucun accord n'avait été conclu, mais qu’il était certain que le Brexit aurait probablement un impact négatif.
« Si le Royaume-Uni quitte l'Union européenne sans un accord, il y aura une augmentation notable des barrières commerciales, potentiellement accompagnée d'une perturbation des services dans divers secteurs, avec un impact négatif significatif sur l'activité économique », a ajouté le FMI, ajoutant que cela entraînerait à une « croissance sensiblement plus faible que ce que nous projetons actuellement ».
Ça passe ou ça casse pour la livre ?
Peut-être que l'impact le plus clair de l'incertitude liée au Brexit peut être observé dans la livre sterling. Le câble est en baisse d'environ 12% par rapport au cours de clôture de 1,4879 $ la veille.
Bien que la livre sterling ait réussi une reprise impressionnante par rapport aux creux atteint en octobre, en partie grâce à la politique de resserrement monétaire de la Banque d'Angleterre, un accord entre le Royaume-Uni et l'UE sur le Brexit reste un facteur de risque majeur.
« Le sommet européen de décembre sera un moment décisif pour la livre sterling », a récemment expliqué le stratège d'ING (AS:INGA) Viraj Patel. « Si les négociations sur le divorce restent dans l'impasse et que les progrès vers un accord de transition stagnent, nous craignons que la livre ne devienne « l’actif à vendre de 2018 ». »
La BoE est préoccupée par la possibilité d’un Brexit dur
Dans son dernier rapport d'inflation, qui coïncidait avec une hausse des taux, la Banque d'Angleterre (BoE) a également admis que le Brexit était le «plus grand déterminant» de son futur et a définit l'impact observable que la décision de quitter l'UE a déjà eu.
- La progression de l'inflation tout au long de la prévision reflète principalement les effets sur les prix à l'importation après la baisse de la livre sterling suite au référendum.
- Les incertitudes liées au Brexit pèsent sur l'activité domestique, qui s'est ralentie alors même que la croissance mondiale a sensiblement augmenté.
- Et les contraintes liées au Brexit sur l'investissement et l'offre de main-d'œuvre semblent renforcer le ralentissement marqué qui s'est manifesté ces dernières années dans le taux de croissance de l'économie sans générer de pressions inflationnistes.
Tout comme les entreprises britanniques, la BoE admet également qu'elle ne peut rien faire d'autre que d'affronter les incertitudes de la situation actuelle.
"L'impact du Brexit sur les prévisions évoluera à mesure que les négociations progresseront. En particulier, toute résolution de l'incertitude sur la nature de, et la transition vers les futures relations du Royaume-Uni avec l'UE dans la mesure où elles affectent le comportement des ménages, des entreprises et des acteurs des marchés financiers entraînerait une réévaluation des perspectives économiques " indique la banque.
Et le gouverneur de la BoE Mark Carney est convaincu que l'économie britannique connaîtra une croissance plus lente à court terme si le pays ne parvient pas à conclure un futur accord commercial avec l'UE après Brexit.
« À court terme, sans aucun doute, si nous avons un accès matériellement moins important (au marché unique de l'UE) que nous ne l'avons actuellement, cette économie va devoir se réorienter et pendant cette période la croissance sera affectée » précise-t-il dans une interview du 5 novembre avec ITV.
Les remarques de Barnier selon lesquelles le Royaume-Uni dispose d'un délai de deux semaines pour clarifier ses responsabilités financières vis-à-vis de l'UE placent le compte à rebours dans une nouvelle perspective. L'échec de la première phase des pourparlers à temps pour le sommet de décembre ne ferait qu'exacerber l'incertitude qui pèse actuellement sur les entreprises britanniques.
Alors que le débat continue de faire rage pour savoir si le Royaume-Uni sera ou non mieux en dehors de l'UE, le pays pourrait bien laisser passer sa chance d’éviter un Brexit difficile et conclure un bon accord commercial. Tic Toc!