Le piratage dévastateur de Sony Pictures par la Corée du Nord et l'annulation de la sortie du film "L'interview qui tue!" pourraient coûter au studio de cinéma jusqu'à un demi-milliard de dollars, estiment des experts.
L'annulation de la sortie du film "L'interview qui tue!", qualifiée "d'erreur" par le président américain Barack Obama, a fait exploser le coût potentiel du piratage dont a fait l'objet Sony Pictures d'après Hemanshu Nigam, fondateur de la société de conseil en sécurité informatique SSPBlue.
Ce coût atteint probablement à présent "500 millions de dollars", a-t-il dit à l'AFP. Le directeur général de Sony Pictures Michael Lynton a dit vendredi que le studio n'avait pas encore "d'estimation" de l'impact financier mais qu'il serait "très très important".
"L'interview qui tue!", film parodique sur un complot fictif de la CIA pour assassiner le leader nord-coréen Kim Jong-Un, a déclenché l'ire de Pyongyang.
Le 24 novembre, Sony Pictures a fait l'objet d'une attaque informatique massive revendiquée par le "GOP" ou "Guardians of Peace", attribuée par le FBI à la Corée du nord.
Il a paralysé son système informatique et s'est accompagné de la diffusion en ligne de 5 films du studio dont certains pas encore sortis, des données personnelles de 47.000 employés, de documents confidentiels comme le script du prochain James Bond, et une série d'emails très embarrassants pour les dirigeants de Sony.
- Réputation et perte de productivité -
Mercredi, alors que le GOP menaçait de s'en prendre aux salles de cinéma si "L'interview qui tue!" sortait comme prévu le jour de Noël, les principales chaînes de cinéma ont renoncé à le projeter et Sony Pictures a emboîté le pas.
Les coûts de production et distribution seuls du film sont évalués à environ 75 millions de dollars. A cela s'ajoute selon M. Nigam "plusieurs centaines de millions de dollars de recettes" que Sony pouvait espérer tirer au box-office dans le monde d'un film qui a bénéficié d'une énorme exposition médiatique vu la controverse.
Sony a toutefois affirmé vendredi "espérer toujours" diffuser le film par "des voies alternatives", même si cela s'avère ardu.
Le patron de Sony Pictures Michael Lynton a déclaré sur CNN qu'aucun "site de vidéo à la demande, aucun site commercial", n'avait pour l'instant accepté de diffuser le film que ce soit en version numérique ou en DVD.
Une sortie en VOD ou sur des sites internet de visionnage en flux payants diminuerait largement les pertes. Des célébrités comme l'écrivain brésilien Paulo Coelho ont par ailleurs offert d'acheter les droits du film et le mettre gratuitement en ligne.
M. Lynton n'a d'ailleurs pas exclus de mettre le film sur le site de vidéos youtube.Com, filiale de Google.
D'après M. Nigam, le nettoyage et remplacement du système informatique devrait se chiffrer à "quelques dizaines de millions de dollars".
Kevin Haley, du cabinet spécialisé Symantec, estime aussi que "la perte de productivité des employés qui n'ont pas pu accéder à leurs ordinateurs" et ont vu leurs disques durs effacés et tous leurs documents volés, et "le processus de nettoyage du système informatique, va s'avérer terriblement coûteux".
A cela s'ajoutent des dépenses juridiques monumentales: Sony, cible d'une plainte en nom collectif d'employés pour ne pas avoir su protéger leurs données personnelles, va devoir engager un bras de fer avec ses assureurs, etc.
Le studio va aussi devoir prendre en charge les retombées pour ses employés et clients du vol de leur données personnelles et notamment "des possibles vols d'identité", remarque Roel Schouwenberg, de Kaspersky LAB.
Enfin, les experts soulignaient qu'il était difficile d'"évaluer les dégâts pour la réputation de Sony Pictures" mais qu'ils seraient considérables.
Sony va devoir renouer avec des célébrités comme Angelina Jolie qui a été qualifiée dans un courriel diffusé par les pirates d'"enfant gâtée au talent limité".
Sony Pictures était "déjà en difficulté" avec des "films en gestation qui ne sont pas des plus solides", estime Jeff Bock, de la société spécialisée dans le box-office Exhibitor Relations.
En outre, les tourments du studio hollywoodiens interviennent au moment où les comptes de sa maison mère japonaise sont déjà dans le rouge en raison d'une restructuration qui s'éternise.