Par Geoffrey Smith
Investing.com -- Le monopole gazier russe Gazprom (MCX :GAZP) a franchi mardi une étape importante vers l'interruption de la quasi-totalité de ses livraisons restantes à l'UE, alors que le Kremlin actionne ses derniers leviers pour faire pression sur l'Europe occidentale et centrale afin qu'elle abandonne son soutien à l'Ukraine.
Dans un message publié sur sa chaîne officielle Telegram, Gazprom a indiqué qu'il pourrait chercher à ajouter l'opérateur de gazoducs ukrainien Naftogaz Ukrainy à la liste des entités sanctionnées par la Russie, ce qui ferait monter en flèche un différend concernant l'incapacité présumée de la société ukrainienne à expédier du gaz russe vers l'ouest conformément à son contrat de vente.
Cela l'empêcherait de payer à l'Ukraine ses frais de transit habituels, ce qui ouvrirait la voie à la suspension des expéditions physiques.
Gazprom a affirmé qu'il n'avait pas d'autre choix, car les juridictions où les deux parties avaient convenu de soumettre leurs différends à l'arbitrage - la Suède et la Suisse - sont devenues hostiles à la Russie, lui refusant toute chance d'être entendue équitablement.
L'intervention de Gazprom tombe à point nommé, le jour même où plusieurs membres de l'Union européenne ont accusé la Russie de saboter les deux gazoducs Nord Stream qui passent sous la mer Baltique et desservent l'Allemagne, qui était le principal acheteur de gaz russe en Europe jusqu'à l'invasion de l'Ukraine par le Kremlin en février.
Des sismologues danois et suédois ont tous deux détecté ce qu'ils ont qualifié de deux explosions à proximité des pipelines, qui ont entraîné des fuites massives de gaz hautement explosif au niveau de la mer.
"Il ne fait aucun doute qu'il s'agissait d'explosions", a déclaré Björn Lund, expert du Centre national de sismologie, à la chaîne publique suédoise SVT.
Les pipelines Nord Stream étaient déjà essentiellement à l'arrêt, mais les explosions excluent toute perspective de reprise des flux de gaz russe dans un avenir prévisible.
Le réseau ukrainien de gazoducs est la seule voie alternative viable pour envoyer de gros volumes de gaz russe vers l'Europe, de sorte que la menace de Gazprom contre Naftogaz crée un prétexte efficace pour refuser de l'utiliser.
"Aujourd'hui, la Russie a porté son armement énergétique contre l'Europe à un niveau supérieur : de la guerre économique à la guerre hybride", a déclaré Simone Tagliapetra, analyste au sein du groupe de réflexion Bruegel à Bruxelles, via Twitter (NYSE:TWTR) TWTR, ajoutant que l'Europe doit "adapter sa réponse et sa préparation en conséquence."
Le risque d'une action russe plus extrême contre les approvisionnements en gaz de l'Europe semble déjà s'être étendu à l'industrie pétrolière et gazière offshore de la Norvège, qui est aujourd'hui la plus grande source de gaz pour l'Europe à l'aube de la saison de chauffage hivernal.
La Sécurité pétrolière norvégienne a également mis en garde lundi contre une augmentation des vols de drones non identifiés à proximité des installations offshore et a appelé à "une vigilance accrue de la part de tous les opérateurs et propriétaires de navires", soulignant la nécessité de signaler toute nouvelle observation.
La politique russe - tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du pays - est devenue visiblement erratique depuis que les forces ukrainiennes ont repris, il y a deux semaines, de vastes zones du territoire occupé par les forces de Moscou depuis l'été. Le président Vladimir Poutine a entamé l'annexion des territoires encore détenus par ses forces et a menacé d'utiliser des armes nucléaires contre l'Occident si celui-ci tente d'arrêter le processus. Il a également ordonné la mobilisation de centaines de milliers de réservistes, une politique qui a entraîné des protestations dans tout le pays et un exode massif et paniqué des hommes en âge de se battre pour éviter le service militaire.