STOCKHOLM (Reuters) - Le groupe minier suédois LKAB a déclaré jeudi avoir identifié des ressources minérales représentant plus d'un million de tonnes de terres rares dans la région de Kiruna, le plus grand gisement connu de ce type en Europe.
Les terres rares, essentielles à de nombreux éléments de haute technologie, sont utilisées dans la fabrication des véhicules électriques, des éoliennes, des appareils électroniques portables, ou encore des microphones et haut-parleurs.
"C'est une bonne nouvelle, non seulement pour LKAB, la région et le peuple suédois, mais aussi pour l'Europe et le climat", a déclaré Jan Mostrom, directeur général de LKAB, dans un communiqué. "Il (le gisement) pourrait devenir un élément important pour la production des matières premières essentielles qui sont absolument cruciales pour permettre la transition verte."
Les éléments de terres rares ne sont actuellement pas exploités en Europe, ce qui rend la région dépendante des importations, alors que la demande devrait augmenter dans les années à venir avec l'essor des véhicules électriques et des énergies renouvelables.
"L'électrification, l'autosuffisance de l'UE et son indépendance vis-à-vis de la Russie et de la Chine commenceront dans la mine", a déclaré dans le communiqué le ministre de l'Énergie, du Commerce et de l'Industrie, Ebba Busch.
La Suède assure actuellement la présidence tournante de l'Union européenne.
La Commission européenne considère les terres rares comme l'une des ressources les plus critiques pour la région. La grande majorité de ces ressources sont actuellement extraites en Chine.
Le chemin à parcourir pour exploiter le gisement en Suède est toutefois long.
LKAB a déclaré vouloir soumettre une demande d'exploitation en 2023, ajoutant qu'il faudrait au moins 10 à 15 ans avant de pouvoir commencer à exploiter le gisement et à l'expédier sur le marché.
(Reportage Johan Ahlander et Niklas Pollard ; version française Dagmarah Mackos, édité par Kate Entringer)