Par Geoffrey Smith
Investing.com -- Les prix européens du gaz naturel se sont redressés mardi après un départ faible, le marché absorbant les implications du nouveau plafond imposé par l'Union européenne sur les prix de gros.
Les ministres de l'énergie de l'UE avaient finalement convenu lundi en fin de journée d'introduire un plafond de 180 € par mégawattheure sur le contrat Dutch Title Transfer Facility, qui sert de référence pour l'Europe du Nord-Ouest, après des mois de marchandage. À partir du 15 février de l'année prochaine, si le TTF se négocie au-dessus de ce niveau pendant trois jours consécutifs et s'il dépasse également de plus de 35 €/MWh les prix comparables du gaz naturel liquéfié, le plafond entrera en vigueur.
La décision restera en vigueur pendant un an.
À 8 h 10 ET (13 h 10 GMT), le contrat TTF à un mois, pour livraison en janvier, n'était en baisse que de 0,7 % sur la journée, à 107,8 €, après avoir testé plus tôt le niveau de 100 €. Cependant, les prix au comptant se sont affaiblis ces derniers jours avec la fin de la vague de froid en Europe, et les contrats pour livraison plus tard l'année prochaine, qui sont plus affectés par la décision, étaient plus fermes. Le contrat de juillet était en hausse de 1,1 % à 111,48 €/MWh.
L'Union européenne prend ainsi le pari calculé qu'elle sera toujours en mesure d'importer suffisamment de gaz pour l'hiver prochain, en couvrant tout déficit de la Russie par l'utilisation de gazoducs de Norvège et d'Afrique du Nord au maximum de leur capacité, et en couvrant le reste de ses besoins sur le marché au comptant du gaz naturel liquéfié.
Les prix mondiaux ont largement dépassé ce niveau pendant plusieurs semaines cette année, et les détracteurs de la décision estiment qu'un plafond aurait empêché l'Europe d'importer au moment où elle avait le plus besoin de renforcer ses réserves stratégiques. Silvia Merler, analyste au sein du groupe de réflexion Bruegel à Bruxelles, a prévenu que l'année prochaine, si les prix dépassent 180 euros/MWh, "le GNL ira à quiconque sera prêt à payer plus de 180 euros, ce qui entraînera une baisse des importations de GNL de l'UE".
En outre, a-t-elle ajouté, cette décision risque de déplacer les échanges du contrat TTF vers le marché de gré à gré, rendant les prix plus volatils et moins transparents.
Toutefois, la Commission européenne et un certain nombre d'États membres ont fait valoir que les dommages économiques causés par une telle hausse des prix du gaz au comptant étaient plus importants. La TTF a un effet disproportionné sur les prix de l'électricité, car les centrales électriques au gaz fixent généralement le prix marginal de l'électricité, qui devient ensuite le prix que reçoivent la plupart des producteurs - même les générateurs éoliens et solaires, dont les coûts d'exploitation ne sont pas affectés par les pics de consommation de gaz.
"Il est difficile de dire que ces prix excessifs étaient nécessaires pour attirer l'offre. L'Europe peut attirer le GNL à des prix beaucoup plus bas", a déclaré Nikos Tsafos, un conseiller du Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis, via les médias sociaux mardi. Il a fait remarquer que les importations de GNL ont continué à affluer vers l'Europe cette année, bien après la disparition de la prime du TTF par rapport aux prix du GNL.
Les achats agressifs des acheteurs européens ont fait grimper les prix mondiaux du GNL à des niveaux record pendant l'été. Ils sont depuis redescendus, mais le prix de référence Platts Japan/Korea Marker est encore environ six fois supérieur au niveau qu'il atteignait avant que la Russie ne réduise ses approvisionnements à ses clients européens, ce qui reflète le fait que la demande européenne structurelle de GNL a fortement augmenté. Le JKM se négocie actuellement autour de l'équivalent de 106,50 €/MWh.