LONDRES (Reuters) - Le ralentissement de l'activité manufacturière dans la zone euro s'est de nouveau atténué en janvier, donnant à penser que le pire est peut-être passé, selon les résultats définitifs de l'enquête de S&P Global auprès des directeurs d'achat qui montrent une baisse des pressions inflationnistes et une modération du repli de la demande.
L'indice PMI manufacturier a atteint en janvier un sommet de cinq mois, à 48,8, conformément à l'estimation préliminaire, après 47,8 en décembre. Il reste cependant toujours en dessous de la barre des 50 séparant croissance de la contraction de l'activité.
"Même si les fabricants de la zone euro continuent de faire état d'une baisse de la production et une détérioration des carnets de commandes en janvier (…) le tableau d'ensemble s'est considérablement amélioré par rapport aux plus bas observés en octobre dernier", relève Chris Williamson, chef économiste chez S&P Global.
"Non seulement la baisse de la production a ralenti pendant trois mois consécutifs, mais l'optimisme des entreprises concernant l'année à venir a également augmenté au cours des trois derniers mois", a-t-il ajouté.
Le sous-indice mesurant les nouvelles commandes est désormais proche de l'équilibre et les usines ont accru leurs effectifs à un rythme plus rapide si bien que la composante sur la production future est passée de 53,8 à 58,2 en janvier, à un sommet de 11 mois.
(Reportage Jonathan Cable; version française Claude Chendjou, édité par Kate Entringer)