par Howard Schneider
WASHINGTON (Reuters) - Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a assuré jeudi que la banque centrale américaine était "bien consciente" des risques que sa politique monétaire restrictive faisait peser sur l'économie mais a réitéré que toute baisse des taux d'intérêt dépendrait de l'évolution de la conjoncture, notamment un ralentissement continu de l'inflation.
Auditionné par la commission bancaire du Sénat, Jerome Powell répondait à une question du sénateur démocrate de l'Ohio, Sherrod Brown, qui a demandé au banquier central d'expliquer pourquoi la Fed n'avait pas été plus rapide à réduire les taux "pour empêcher les travailleurs de perdre leur emploi".
"Nous sommes bien sûr bien conscients de ce risque et très soucieux de l'éviter", a déclaré Jerome Powell. "Si ce que nous attendons et ce que nous observons - une croissance forte et continue, un marché du travail solide (...) des progrès dans la réduction de l'inflation - si l'économie évolue dans cette direction, alors nous pensons que l'assouplissement prudent de notre politique restrictive (...) peut et va commencer au cours de cette année".
Jerome Powell s'était déjà exprimé la veille lors d'une audition devant la commission des services financiers de la Chambre des représentants, au cours de laquelle il a affirmé que la Fed pourrait baisser les taux "à un moment donné cette année" si l'économie américaine évolue comme prévu.
(Reportage de Howard Schneider; Blandine Hénault pour la version française, édité par Sophie Louet)