WASHINGTON (Reuters) - Les inscriptions hebdomadaires au chômage ont augmenté de 7.000 aux Etats-Unis la semaine dernière alors qu'elles étaient attendues plutôt en baisse, tout en restant à des niveaux qui continuent de dénoter une amélioration du marché du travail.
Le département du Travail a fait état jeudi de 282.000 nouvelles inscriptions au chômage lors de la semaine au 23 mai contre 275.000 la semaine précédente, ce dernier chiffre ayant été révisé à la hausse d'un millier.
Les économistes attendaient en moyenne 270.000 inscriptions au chômage.
Les nouvelles demandes d'allocations chômage restent néanmoins pour la 12e semaine consécutive sous le seuil des 300.000, un niveau jugé important pour l'évaluation de l'état du marché du travail.
Leur moyenne mobile sur quatre semaines, un indicateur plus pertinent pour juger de la tendance, remonte à 271.500 contre 266.500 (révisé) la semaine précédente.
Le nombre de personnes percevant régulièrement des indemnités a augmenté de 11.000 à 2,22 millions lors de la semaine au 16 mai, dernière semaine pour laquelle ces chiffres sont disponibles.
La période sur laquelle portent ces chiffres est celle durant laquelle l'administration a réalisé les études servant au calcul des chiffres mensuels du marché de l'emploi. La moyenne sur quatre semaines, en baisse de 70.250, suggère un nouveau tassement du taux de chômage qui était de 5,4% en avril, un plus bas de près de sept ans. Le rapport sur l'emploi de mai sera publié le 5 juin.
(Lucia Mutikani, Véronique Tison pour le service français)