ALMATY (Reuters) - Au moins 32 personnes sont mortes dans l'incendie d'une mine de charbon exploitée par une filiale d'ArcelorMittal (AS:MT) au Kazakhstan et 14 sont portées disparues, a déclaré samedi le ministère des Situations d'urgence.
L'opérateur ArcelorMittal Temirtau, la filiale locale de géant luxembourgeois de la sidérurgie, a déclaré que 206 des 252 personnes présentes dans la mine de Kostenko ont été évacuées après une explosion de méthane présumée.
La filiale a ajouté qu'elle avait suspendu l'exploitation de ses mines de charbon pendant 24 heures afin de procéder à des contrôles.
Le président kazakh Kassim-Jomart Tokaïev, qui a présenté ses condoléances aux familles des victimes, a ordonné à son cabinet de mettre fin à la coopération en matière d'investissements avec la filiale ArcelorMittal Temirtau.
Le gouvernement a précisé dans un communiqué qu'il était en train de finaliser un accord pour nationaliser l'entreprise, qui exploite la plus grande aciérie du pays.
"(...) les deux parties ont engagé des discussions concernant l'avenir d'ArcelorMittal Temirtau et ont récemment signé un accord préliminaire pour une transaction qui en transférera la propriété à la République du Kazakhstan", a confirmé le groupe industriel dans un communiqué.
Le mois dernier, le vice-Premier ministre Roman Sklyar a déclaré à la presse que le Kazakhstan était en pourparlers avec des investisseurs potentiels susceptibles de reprendre l'aciérie.
Le gouvernement a dénoncé l'incapacité d'ArcelorMittal à respecter ses obligations d'investissement, à moderniser les équipements et à garantir la sécurité des travailleurs après une série d'accidents mortels, avait-il dit.
Le groupe s'est engagé à finaliser le transfert d'ArcelorMittal Temirtau "dans les meilleurs délais afin de minimiser les perturbations dans la mesure du possible".
(Reportage Olzhas Auyezov ; version française Kate Entringer)