HELSINKI (Reuters) - Le département d'Etat américain a approuvé la vente à la Finlande de missiles et de bombes guidées pour un montant de 323 millions de dollars (311 millions d'euros), la deuxième vente d'armes à Helsinki validée par Washington ce mois-ci.
Depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février, le gouvernement d'Helsinki a décidé d'acheter pour 1,7 milliard d'euros d'armes et d'équipements de défense pour cette seule année 2022.
"Une partie très importante (de cette somme) sera consacrée à des achats aux Etats-Unis", a déclaré mardi Iikka Marttila, du ministère finlandais de la Défense, commentant le feu vert accordé lundi par le département d'Etat. Helsinki devrait approuver la transaction en début d'année prochaine, a-t-il dit.
La Finlande souhaite acquérir des missiles tactiques AIM 9X Block II et des bombes guidées planantes AGM-154 Joint Stand Off, fabriqués principalement par Raytheon, afin d'équiper sa nouvelle flotte d'avions furtifs F-35, également achetés à Washington.
Le département d'Etat a déjà approuvé en novembre la vente de 150 lance-roquettes multiples GMLRS (Guided Multiple Launch Rocket Systems) et leurs équipements dédiés pour un montant estimé à 535 millions de dollars.
La guerre en Ukraine a incité la Finlande et la Suède, pays neutres jusque-là, à demander à rejoindre l'Alliance atlantique en mai dernier.
Iikka Marttila a reconnu que cette vente intervenait dans un contexte de forte demande internationale en armement en raison du conflit ukrainien.
"Nous soulignons bien sûr notre position en tant que voisin de la Russie et cherchons à peser de notre influence pour pouvoir les acheter aussi vite que possible", a-t-il dit.
(Reportage Anne Kauranen, version française Jean-Stéphane Brosse, édité par Blandine Hénault)