BONN, Allemagne (Reuters) - Les actionnaires de Bayer (DE:BAYGN) ont infligé un camouflet à la direction du groupe allemand en décidant vendredi soir de ne pas ratifier les décisions prises par le directoire l'an passé, mécontents de la chute du cours de l'action due à une accumulation des risques judiciaires liés à l'achat de Monsanto (NYSE:MON).
Réunis en assemblée générale à Bonn, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, ils ont à 55,5% des votes refusé de donner quitus au directoire pour son action au cours de l'année 2018.
Ce vote a surtout une valeur symbolique dans la mesure où il n'a aucune incidence sur la responsabilité ou le mandat des dirigeants. Il est en revanche révélateur du divorce entre les actionnaires et le directoire.
Les actionnaires ont cependant donné quitus au conseil de surveillance de Bayer à 66,4% des votes exprimés, a fait savoir un porte-parole.
Bayer a vu s'évaporer environ 30 milliards d'euros de sa valorisation boursière depuis qu'en août un tribunal californien a déclaré que Monsanto aurait dû avertir des risques présumés de cancer du Roundup, son herbicide au glyphosate.
Le groupe allemand a essuyé un second revers judiciaire le mois dernier après qu'un jury californien a accordé 80,9 millions de dollars (72 millions d'euros) de dommages et intérêts à un autre plaignant.
Le nombre des plaignants qui réclament des dommages et intérêts à Monsanto en affirmant que son herbicide au glyphosate a provoqué leur cancer s'établit désormais à 13.400 contre 11.200 en janvier.
Bayer, qui a fait appel ou a prévu de faire appel des verdicts, met en avant les conclusions de différentes autorités qui attestent que l'utilisation du glyphosate est sans danger.
Quelque vingt actionnaires de Bayer, dont Deka Investment et Union Investment, avaient prévenu qu'ils voteraient contre l'action du directoire.
"Ce vote est un désaveu. Perdre la confiance de tant d'actionnaires en si peu de temps a une portée historique", a déclaré Ingo Speich, le responsable du développement durable et de la gouvernance d'entreprise chez Deka Investment, espérant qu'à l'avenir, les dirigeants de Bayer soient plus à l'écoute des actionnaires.
Les sociétés de conseil aux actionnaires, Institutional Shareholder Services (ISS) et Glass Lewis, avaient recommandé en avril de ne pas voter en faveur de l'action du directoire.
Avant la tenue de l'assemblée générale, plusieurs actionnaires avaient manifesté leur colère après la chute de l'action Bayer en Bourse.
(Ludwig Burger, Matthieu Protard pour la version française, édité par Julie Carriat)