par Mathieu Rosemain
PARIS (Reuters) - L'Etat français a envoyé une lettre d'intention au groupe Atos (EPA:ATOS) pour acquérir les activités qu'il juge stratégiques, a déclaré dimanche Bruno Le Maire, alors que le groupe de conseil informatique s'efforce de restructurer sa dette.
Une source proche du cabinet de Bruno Le Maire a déclaré dimanche que l'Etat ciblait trois activités d'Atos - l'informatique avancée, les systèmes critiques et les cyberproduits - perçus comme ayant une importance stratégique.
Ces actifs, qui font partie de la division BDS (Big Data & Security) d'Atos, emploient environ 4.000 personnes et génèrent environ 900 millions d'euros de chiffre d'affaires annuel, a précisé la source, qui s'est exprimée avant l'intervention de Bruno Le Maire.
"J'ai déposé ce week-end une lettre d'intention en vue d'acquérir toues les activités souveraines d'Atos", a dit Bruno Le Maire sur la chaîne LCI, précisant que c'est l'agence des participations de l'Etat qui va mener cette opération.
Le ministre français de l'Economie et des Finances a ajouté que l'Etat souhaitait que d'autres groupes industriels s'associent à son offre.
"On verra quels sont les autres actionnaires qui pourraient y participer. Je dis bien uniquement des actionnaires français qui travaillent dans des domaines stratégiques, de la défense par exemple ou de l'aéronautique", a-t-il noté.
"Il y a d'autres modèles comme celui de Naval Group, de TechicAtome où il y a l'Etat plus un tour de table avec d'autres acteurs souverains français", a-t-il poursuivi, soulignant que "l'objectif c'est que les activités stratégiques d'Atos restent sous le contrôle exclusif de la France".
Des rumeurs ont circulé dans la presse française selon lesquelles des groupes de défense comme Thales (EPA:TCFP) et Dassault Aviation pourraient participer à un plan de sauvegarde des actifs d'Atos.
Thales et Atos ont refusé de commenter, tandis que Dassault Aviation n'était pas disponible dans l'immédiat pour un commentaire.
L'objectif est de constituer une offre d'ici juin, a déclaré la source, refusant de donner plus de détails sur la valorisation des ces activités stratégiques.
L'offre de l'Etat français ne dépend pas de la mise en place d'un consortium pas mais il souhaite néanmoins en constituer un, a précisé la source. On ignore pour le moment la taille de la part visée par l'Etat dans le rachat des activités d'Atos.
DE GRANDES DIFFICULTÉS
Atos est un groupe de conseil en informatique qui sécurise les communications pour l'armée et les services secrets français. Il fabrique aussi des serveurs destinés à des superordinateurs capables de traiter de grandes quantités de données pour la recherche ou pour développer l'industrie naissante de l'intelligence artificielle (IA).
Le groupe gère aussi les données et la cybersécurité pour les Jeux Olympiques de Paris qui auront lieu 26 juillet au 11 août.
Le groupe est en grandes difficultés boursières, l'action ayant perdu environ 70% de sa valeur depuis le début de l'année, mais également financières.
Atos a prévenu jeudi avoir besoin de liquidités supplémentaires, après avoir présenté début avril un plan de refinancement qui reposait alors sur la recherche de 1,2 milliard d'euros d'argent frais et la conversion de la moitié de la dette en actions.
A fin mars, l'endettement d'Atos atteignait 3,9 milliards d'euros contre 2,3 milliards fin décembre tandis que la trésorerie a fondu en trois mois de 1,4 milliard d'euros.
(Rédigé par Mathieu Rosemain, version française Claude Chendjou)