HELSINKI-PARIS (Reuters) - La production régulière d'électricité du réacteur nucléaire de type EPR Olkiluoto 3 en Finlande, déjà en retard de plus de 10 ans par rapport au calendrier initial, a été reportée de quatre mois supplémentaires, a annoncé jeudi son exploitant finlandais Teollisuuden Voima (TVO).
D'après un calendrier révisé transmis par les fournisseurs de la centrale, au premier rang desquels le français Areva (PA:AREVA), la production régulière d'électricité sur le site commencera en janvier 2020 et non plus en septembre 2019 comme prévu auparavant, dit TVO.
"Nous sommes déçus par ce retard mais il est essentiel que le démarrage soit effectué de manière minutieuse et sans risque", déclare un responsable de TVO, Jouni Silvennoinen, cité dans un communiqué.
Le chargement du combustible de l'EPR finlandais est prévu en juin 2019 et la connexion du réacteur au réseau en octobre de l'année prochaine, cette dernière phase devant précéder plusieurs mois de tests avant que la production soit stabilisée à un niveau régulier.
TVO précise que la mise à jour du calendrier intervient alors que les essais de mise en service du réacteur prennent plus de temps que prévu et se poursuivent.
Le démarrage de l'EPR finlandais était à l'origine prévue pour 2009 mais le chantier lancé en 2005 a accumulé retards et dépassements de coûts.
Le consortium Areva-Siemens et TVO ont conclu en mars un accord qui prévoit 450 millions d'euros de dédommagements en faveur de l'électricien finlandais pour le retard accumulé sur le projet OL3, ainsi qu'un maximum de 400 millions de pénalités en cas de retards supplémentaires.
Un porte-parole d'Areva, désormais intégralement contrôlé par l'Etat français, a précisé que le nouveau calendrier annoncé jeudi se traduirait ainsi par un "malus" de 18 millions d'euros pour le consortium, l'accord prévoyant 20 millions de pénalités par mois de retard à compter de janvier 2020.
(Jussi Rosendahl, Bertrand Boucey et Benjamin Mallet pour le service français, édité par Jean-Michel Bélot)