NEW YORK (Reuters) - Wall Street a terminé en net recul mercredi, affectée par la détection aux Etats-Unis d'un premier cas de fièvre hémorragique Ebola qui a surtout nui aux secteurs du transport.
Le Centre de contrôle et de prévention des maladies a fait savoir, à propos de ce premier cas, que le malade avait développé des symptômes de cette fièvre quelques jours après être rentré au Texas de retour d'un séjour au Liberia. Il est soigné dans un hôpital de Dallas où il a été placé dans des conditions d'isolement strict.
Cette annonce a incité les investisseurs à alléger leurs positions, notamment dans les secteurs du transport, à un moment où les indices référence évoluent à proximité de niveaux record.
Un net recul de l'indice ISM de l'industrie en septembre et la baisse inattendue des dépenses de construction en août ont également pesé sur la cote.
L'indice Dow Jones a cédé 238,19 points à 16.804,71 en clôture. Le S&P-500, plus large, a perdu 26,13 points, soit 1,32%, à 1.946,16. Le Nasdaq Composite a reculé de son côté de 71,31 points (-1,59%) à 4.422,09 points.
L'indice Russel 2000 des petites valeurs a perdu 1,48% à 1.085,41 points et entre en phase de correction, avec un recul de plus de 10% par rapport à son plus haut de l'année.
L'indice de volatilité VIX - appelé indice de la peur - a gagné jusqu'à 7,66% en séance, près de son plus haut depuis avril, mais il a rencontré une résistance au-dessus de 17,50 et a limité ses gains pour terminer en hausse de 2,45% à 16,71.
Les compagnies aériennes, particulièrement exposées en raison de craintes de perturbations de vols liées à la propagation du virus, ont pesé sur la cote. Delta Air Lines a ainsi perdu 3,46% et American Airlines 3,07%.
De même, le secteur des transports ferroviaires a cédé du terrain sur l'annonce, avec un recul de 7,71% de Trinity Industries. L'indice Dow du Transport a reculé de 2,51%.
Les compagnies pharmaceutiques proposant des traitements pour Ebola ont en revanche eu le vent en poupe, notamment Tekmira Pharmaceuticals qui a bondi de 18,21%.
Par ailleurs, General Motors, qui compte réaliser en 2016 ses premiers bénéfices en Europe depuis plus de dix ans et entend également atteindre cette année-là ses objectifs de marge en Amérique du Nord, a progressé de 1,72%.
Sur le plan macroéconomique, l'annonce avant l'ouverture de la création de 213.000 emplois dans le secteur privé en septembre, en progression par rapport à août et légèrement supérieur aux attentes, a eu peu d'impact.
La Réserve fédérale débutera lundi la publication d'un nouvel indicateur sur le marché du travail basé sur 19 indices allant du taux de chômage aux enquêtes sur les projets des entreprises en matière d'embauche.
(Ryan Vlastelica et Caroline Valetkevitch, Juliette Rouillon pour le service français)