par Diane Bartz et David Shepardson
WASHINGTON (Reuters) - Le département américain de la Justice a annoncé mercredi avoir accordé son feu vert au rachat par Walt Disney de l'essentiel des actifs de Twenty-First Century Fox (NASDAQ:FOX) pour 71,3 milliards de dollars (61,6 milliards d'euros), à condition qu'il cède 22 chaînes sportives régionales détenues par Fox.
Comcast (NASDAQ:CMCSA) a présenté mi-juin une offre de 65 milliards de dollars (55 milliards d'euros), déclenchant une bataille boursière entre deux des plus grands groupes de médias américains avec sa surenchère de 20%.
Disney et Comcast veulent tous deux développer leur offre de divertissement grâce aux émissions à succès de Fox, ainsi que ses franchises sur "X-Men" ou les "Simpsons", afin de mieux résister à la concurrence de plus en plus menaçante de groupes internet comme Netflix (NASDAQ:NFLX) et Amazon (NASDAQ:AMZN).com.
Cet opération n'inclut par les chaînes nationales Fox News, Fox Business ou Fox Sports.
Les chaînes sportives régionales de Fox comptent environ 61 millions d'abonnés et ont les droits de diffusion sur 44 des 91 équipes sportives professionnelles aux Etats-Unis dans trois des quatre grandes ligues sportives.
Le département de la Justice a dit que sans ces cessions, "l'acquisition proposée éliminerait l'importante concurrence serrée qui existe actuellement entre Disney et Fox et déboucherait probablement sur des hausses de prix pour les programmes sportifs des télévision cablées."
Cette nouvelle pourrait être un revers pour Comcast, qui n'a pas encore répliqué à la dernière offre de Disney pour les actifs de Fox, dévoilée la semaine dernière. Comcast s'est refusé à tout commentaire à la suite de cette annonce.
L'opération Fox-Disney doit encore obtenir plusieurs autorisations réglementaires dans d'autres pays.
(Juliette Rouillon pour le service français)