AHMEDABAD, Inde (Reuters) - Au moins 81 personnes sont mortes dimanche dans l'effondrement d'une passerelle piétonne enjambant une rivière de l'ouest de l'Inde, dans l'Etat du Gujarat, ont annoncé les autorités locales.
"Nous avons retrouvé 81 corps et les rites funéraires ont commencé", a déclaré Atul Prajapati, un responsable médical de l'hôpital public proche du site de l'accident.
Les autorités ont précisé que plus de 400 personnes au total se trouvaient sur ou près de la passerelle suspendue au-dessus de la rivière Machchu, dans la ville de Morbi, lorsqu'elle s'est effondrée dans la soirée.
Des images diffusées par les chaînes de télévision montrent des dizaines de personnes accrochées aux câbles et à des débris de la passerelle effondrée pendant que des sauveteurs tentaient de les atteindre.
Au moins 30 autres personnes ont été blessés, ont dit des responsables locaux.
Harsh Sanghavi, ministre de l'Intérieur de l'Etat, a expliqué que plus de 150 personnes se trouvaient sur la passerelle, une attraction touristique qui attire de nombreux visiteurs pendant la période des fêtes de Diwali et Chhath Puja.
Le pont de 230 mètres, construit au XIXe siècle, avait été rouvert à la circulation la semaine dernière après six mois de travaux pour rénovation.
Le Premier ministre indien, Narendra Modi, qui se trouve au Gujarat, dont il est originaire, pour un déplacement de trois jours, a déclaré avoir donné pour instruction au Premier ministre de l'Etat de mobiliser en urgence des équipes de secours.
Le gouvernement du Gujarat a constitué une commission d'enquête chargée des investigations sur les causes de l'accident.
Morbi est l'une des plus importantes régions de production de céramique du monde et assure à elle seule plus de 80% de la production indienne de céramique.
(Reportage Sumit Khanna, rédigé par Rupam Jain, version française Jean-Stéphane Brosse et Marc Angrand)