PARIS (Reuters) - Le taux de participation s'élevait à 41,94% à 17h00 dimanche en métropole pour le second tour des élections départementales contre 36,20% en 2011 à la même heure sur la moitié des cantons, a annoncé le ministère de l'Intérieur.
A 12h00, la participation était déjà en hausse par rapport à 2011, à 15,63% contre 13,68%.
Au premier tour dimanche dernier, la participation avait été de 42,98% en métropole à 17h00 contre 36,38% en 2011. La participation totale s'était établie dimanche dernier à 50,17% au premier tour pour la France entière.
Pour ce second tour, les électeurs de plus de 1.900 cantons sont appelés aux urnes.
Selon un décompte du ministère de l'Intérieur, ce second tour donne lieu à 1.614 duels et 278 triangulaires, le FN s'étant qualifié dans plus de 1.100 cantons.
Au premier tour, 298 sièges ont été pourvus.
L'UMP alliée aux centristes de l'UDI est arrivée en tête du premier tour avec 29,4% des votants, devant le FN (25,19%) et le PS (21,85%).
La direction du PS a dit espérer sauver au moins une vingtaine de départements sur les 61 qu'elle tenait jusqu'à présent, sur un total de 102.
Manuel Valls a assuré qu'il resterait Premier ministre quel que soit le résultat des élections.
Cité par Le Journal du Dimanche, il explique que le remaniement n'est pas l'urgence et que même si le gouvernement peut être légèrement modifié, il n'y aura pas de changement de cap.
C'est aux écologistes de décider s'ils veulent rejoindre le gouvernement, ajoute-t-il.
Depuis la réforme territoriale de 2013, les Français élisent un binôme homme-femme dans 2.054 cantons pour renouveler intégralement les exécutifs départementaux, à l'exception de Paris, Lyon, la Guyane et la Martinique.
Les élections départementales ont succédé aux cantonales qui voyaient les conseils généraux renouvelés par moitié tous les trois ans.
En 2008, la participation s'était élevée à 50,77% à 17h00.
(Jean-Baptiste Vey)