L'épidémie Covid-19 rebat les cartes dans le secteur de la biotechnologie et de l’industrie pharmaceutique. La majorité des acteurs du secteur concentrent désormais leurs forces tantôt sur les moyens de dépister efficacement le coronavirus, tantôt sur la mise au point d’un vaccin qui permettrait d’enrayer la pandémie. Avec à la clef un marché potentiellement important quand on sait, par exemple, que le vaccin contre la grippe traditionnelle représente une manne 4 milliards de dollars au niveau mondial, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Voici quelques exemples de groupes engagés dans la lutte contre le Covid-19, tous cotés en bourse.
Johnson & Johnson – La société américaine Johnson & Johnson espère découvrir un vaccin préventif. Sa filiale pharmaceutique Janssen a conclu un accord en ce sens avec le Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC), un centre hospitalier universitaire lié à l'université de Harvard.
Pfizer (NYSE:PFE) de son côté envisage une collaboration avec la société de biotechnologie allemande BioNTech SE pour développer un vaccin contre le coronavirus. En parallèle, Pfizer a déjà lancé d’autres études vaccinales et il travaille sur une thérapie pour les patients déjà infectés.
Moderna - Plus avancé que J&J ou Pfizer, le laboratoire américain Moderna, qui a réussi le tour de force d'envoyer un lot de vaccin expérimental contre le Covid-19 en seulement 42 jours, a démarré le premier essai clinique à Seattle.
Pour leur part, le français Sanofi (PA:SASY) et l'américain Regeneron ont débuté un essai clinique pour évaluer l'efficacité de leur médicament Kevzara (un immunodépresseur utilisé dans la polyarthrite rhumatoïde) dans le traitement des patients hospitalisés avec une forme sévère du nouveau coronavirus.
Gilead (NASDAQ:GILD) - Si jusqu’à présent on ne connaît aucun traitement efficace contre le nouveau coronavirus, les recherches portent également sur les traitements existants susceptibles de soulager les patients déjà infectés. Une étude sur 3.200 sujets devrait démarrer au printemps visant à tester plusieurs traitements antiviraux, efficaces au stade actuel sur d’autres virus mais susceptibles de soigner aussi le Covid-19, à l’estime de l’OMS (Organisation mondiale de la santé). Un des traitements est basé sur le remdesivir, une solution antivirale injectable des laboratoires Gilead utilisée notamment contre Ebola. Un autre repose sur le Kaletra, un anti-VIH (Sida) du laboratoire AbbVie, pour ne citer que ces exemples.
Curetis – La société de biotechnologie allemande Curetis, spécialisé dans les diagnostics moléculaires, a annoncé lundi la mise à disposition d’un kit de test en temps réel permettant de dépister le coronavirus. Le kit de test a été développé et est fabriqué par le partenaire stratégique de Curetis, BGI, lit-on dans le communiqué. Il sera distribué en Europe.
Thermo Fisher (NYSE:TMO) Scientific - Thermo Fisher Scientific, spécialisé dans les équipements de laboratoire et les instruments scientifiques, a reçu de son côté, en urgence, le feu vert de la Food and Drug Administration (l’administration américaine des denrées alimentaires et des médicaments), pour l’utilisation de son test de diagnostic du Covid-19. La multinationale précise qu’elle dispose de 1,5 million de tests disponibles et prévoit même d'augmenter la production jusqu'à 5 millions de tests par semaine au cours du mois d'avril. Les tests disponibles seront initialement distribués à environ 200 laboratoires aux États-Unis.