D’après les données d’une étude de Chainalysis, un cabinet de recherche sur la Blockchain, seulement 1600 investisseurs contrôleraient près d'un tiers (28%) du total des Bitcoins en circulation actuellement.
Ce sont eux que l’on appelle les « Baleines du Bitcoin » (Bitcoin Whales).
Selon l’étude, 1600 Wallets contiendraient au moins 1000 Bitcoins chacun, pour un total d’environ 5 millions de Bitcoins, soit environ 33.5 milliards de Dollars au cours d’aujourd’hui.
Un peu moins de 100 wallets contiendraient entre 10.000 et 100.000 Bitcoins chacun (67-670 millions de Dollars).
Enfin, les 3 plus gros détenteurs de Bitcoin détiennent collectivement 448.218 Bitcoins, soit plus de 3 milliards de Dollars.
Il s’agit pour le moins d’un phénomène dérangeant, compte tenu de la « mission » du Bitcoin de démocratiser la finance en proposant une alternative au système monétaire actuel contrôlé par les banques centrales.
Par ailleurs, « cette concentration de Bitcoins dormants induit un risque de volatilité élevée pour le Bitcoin, puisque les mouvements d’un petit nombre pourront avoir de larges effets sur les prix » selon Philip Gradwell, chef économiste à Chainalysis.
Plus inquiétant encore, l’étude relève que « certains de ces gros détenteurs de Bitcoins communiquent entre eux, ils se connaissent et prennent note de l’activité du marché ».
Il peut être intéressant de relier cette étude aux informations de vendredi dernier, selon lequel le régulateur US a demandé à 4 plateformes d’échange (KRAKEN, BITSTAMP, COINBASE et ITBIT) de fournir leurs données de trading dans le cade de soupçons de manipulations… Les baleines se cacheraient-elles sur ces plateformes?
Toutes les théories restent possibles quant à l’identité de ces gros détenteurs, mais il y a dans tous les cas deux choses à retenir : La concentration d’une grosse partie du stock de Bitcoin dans quelques mains est contraire à ses ambitions originelles, et cela induit un risque élevé dans le cadre du trading, avec un important pouvoir de manipulation de ces baleines, et une volatilité exacerbée par la réduction du nombre de Bitcoin réellement en circulation.