La Commission européenne a annoncé mardi avoir débloqué 500 millions d'euros pour aider l'Ukraine à faire face à ses besoins de financements, notamment pour des achats de gaz à des compagnies européennes.
"Il s'agit d'une assistance budgétaire et il revient aux autorités ukrainiennes de décider comment elles veulent utiliser cet argent", a expliqué Simon O'Connor, porte-parole du commissaire aux affaires économiques Olli Rehn.
"Elles peuvent l'utiliser pour faire face à leurs besoins de financements extérieurs, comme des achats de gaz", a-t-il précisé.
"L'Ukraine pourrait utiliser cet argent pour des achats de gaz à des compagnies de l'Union européenne", a pour sa part confirmé Sabine Berger, porte-parole du Commissaire à l'Energie Gunther Oettinger.
Le patron du groupe public ukrainien Naftogaz Andril Kobolev a annoncé lundi être en contact avec des compagnies européennes prêtes à fournir du gaz à l'Ukraine après la décision du groupe russe Gazprom (MCX:GAZP) de cesser toute nouvelle livraison. "Elles proposent à l'Ukraine du gaz bon marché à 320 dollars" les 1.000 m3, a-t-il précisé. Gazprom impose un prix de vente de 385 dollars.
M. Kobolev a précisé que Naftogaz était déjà cliente des groupes allemand RWE et français Gaz de France.
La Commission européenne, qui tente une médiation entre Moscou et Kiev pour éviter aux pays européens une rupture dans les livraisons du gaz russe transitant par le réseau ukrainien, refuse de prendre partie dans ces négociations entre sociétés.
"L'achat à des entreprises européennes est une possibilité, mais il appartient aux entreprises de négocier les prix", a rappelé Mme Berger.
L'acheminement du gaz acheté par Naftogaz à des entreprises de l'UE se ferait par la Pologne, la Hongrie et, à la fin de l'année, par la Slovaquie, via une inversion des flux dans les gazoducs, a-t-elle précisé.
L'inversion des flux en Pologne et en Hongrie permet d'acheminer deux milliards de m3 par an en Ukraine. Le réseau slovaque devrait commencer par huit milliards de m3 et pourrait arriver à 10 milliards de m3 par an, a indiqué Sabine Berger.
La Commission européenne a demandé lundi à l'Ukraine de porter ses réserves de gaz de 13,5 à 20 milliards de m3 avant la fin de l'été pour assurer le transit du gaz russe acheté par les pays de l'UE. Quelque 63 milliards des 163 milliards de m3 de gaz russe achetés par l'UE en 2013 sont acheminés par les gazoducs ukrainiens en Pologne, en Hongrie, en Roumanie et en Slovaquie.
"Nous espérons que l'Ukraine va respecter ses engagements pour l'acheminement du gaz acheté par l'UE, tout comme nous espérons que la Russie respectera ses engagements pour les livraisons", a déclaré Sabine Berger.
Mais les achats de gaz européens ne suffiront pas à couvrir les besoins de l'Ukraine. Ce pays a en effet consommé 50 milliards de m3 en 2013 dont 30 milliards de m3 achetés à Gazprom, les 20 milliards de m3 restants étant produits sur son territoire.
L'Ukraine est confrontée depuis lundi à une rupture de ses approvisionnements en gaz après la décision de Gazprom de cesser toute nouvelle livraison tant que le groupe Naftogaz n'aura pas soldé une dette de 4,5 milliards de dollars pour les impayés des mois de novembre et décembre 2013 et des mois d'avril et mai 2014.