Investing.com -- Les prix du pétrole ont peu évolué ce vendredi en début d'échanges asiatiques, mais ils étaient prêts à réaliser des gains importants cette semaine en raison des signes de ralentissement de l'inflation aux États-Unis, tandis que l'optimisme concernant la réouverture de l'économie chinoise a également stimulé les paris sur l'amélioration de la demande en 2023.
Les prix du brut ont bondi jeudi après que des données aient montré que l'inflation aux États-Unis ( indice des prix à la consommation ) s'est encore ralentie en décembre par rapport au mois précédent, ce qui laisse entrevoir des perspectives moins optimistes pour la Réserve fédérale en matière de relèvement des taux d'intérêt.
Cette évolution a pesé lourdement sur le dollar et laisse entrevoir un éventuel relâchement de la pression exercée sur l'activité économique par les coûts d'emprunt élevés, ce qui est positif pour les prix du brut.
Le prix du pétrole brut s'est stabilisé autour de 83,91 dollars le baril, tandis que le West Texas Intermediate a baissé de 0,1% à 78,34 dollars le baril à 20:22 ET (01:22 GMT). Les deux contrats ont augmenté de plus de 6 % cette semaine, le Brent réalisant également sa meilleure performance hebdomadaire depuis début octobre.
Les forts gains hebdomadaires marquent un retournement de tendance pour les prix du pétrole après un début d'année faible.
Les gains de cette semaine ont également été alimentés par un optimisme accru quant à la reprise économique en Chine, après que le plus grand importateur mondial de pétrole brut a rouvert ses frontières internationales pour la première fois en trois ans.
Les rapports des médias montrent que les centres urbains chinois connaissent des niveaux records de congestion routière, tandis que les compagnies aériennes nationales enregistrent également un pic de passagers depuis décembre. Cette tendance est de bon augure pour la demande de carburant dans le pays, Pékin ayant également publié récemment des quotas d'importation de brut plus élevés pour 2023.
La faiblesse de l'inflation aux États-Unis et l'optimisme concernant la Chine ont permis aux marchés d'ignorer les données montrant une augmentation massive des stocks de pétrole américains au cours de la première semaine de janvier. Ces chiffres ont suscité des inquiétudes quant à la faiblesse de la demande à court terme dans le pays, plusieurs États étant également aux prises avec des conditions météorologiques hivernales défavorables.
Les inquiétudes liées à l'augmentation des cas de COVID-19 en Chine ont également pesé sur les prix du pétrole au cours des dernières sessions, d'autant plus que le pays est confronté à sa pire épidémie depuis qu'il a assoupli la plupart de ses restrictions anti-COVID. Les analystes ont averti que cela pourrait retarder une reprise économique plus large.
Mais le plus grand obstacle aux prix du pétrole est la crainte d'une récession potentielle cette année, à mesure que les effets du resserrement brutal de la politique monétaire jusqu'en 2022 se font sentir et que l'activité commerciale ralentit.
Si l'inflation américaine ralentit, elle s'accompagne également d'un ralentissement correspondant de l'activité commerciale, ce qui pourrait réduire la demande de carburant cette année.
Par Ambar Warrick