Les petits paysans exposés au réchauffement climatique et à l'insécurité alimentaire, particulièrement en Afrique, doivent être urgemment aidés, sous peine de faire grossir le flux des migrants et réfugiés, avertissent organisations internationales et ONG.
"Je ne veux pas être alarmiste, mais lorsqu'on regarde l'augmentation de la population prévue, si l'investissement à long terme en milieu rural n'est pas soutenu, le problème des migrations que nous voyons aujourd'hui pourrait s'amplifier" a prévenu début décembre à Paris, le Togolais Gilbert Houngbo, président du Fonds international de développement agricole (Fida), agence onusienne basée à Rome.
La population d'Afrique subsaharienne -645 millions de personnes en 2015- "est appelée à augmenter de 1,4 milliard d'ici 2055", ce qui constitue "une caractéristique démographique unique dans l'histoire mondiale", confirme l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) dans son premier "Atlas sur les migrations rurales en Afrique subsaharienne" publié en novembre.
D'ici la moitié du siècle, la population rurale subsaharienne devrait augmenter de 63%, selon l'ouvrage.
L'Afrique subsaharienne est d'ailleurs "la seule région au monde où la population rurale continuera de croitre après 2050" ajoute la FAO.
Cocktail explosif, alors que la sous-alimentation a augmenté en Afrique l'an passé, touchant 22,7% de la population contre 20,8% en 2015, soit 224 millions de personnes, un quart de la population mondiale touchée par la faim.
Cette brusque remontée des chiffres de la faim en 2016, après dix ans d'amélioration quasi-constante s'explique par les conflits (Soudan du sud notamment) et les sécheresses qui perdurent (Ethiopie, Somalie) liées au réchauffement climatique, selon la FAO.
- 80% des pauvres vivent en zone rurale -
Pour éviter un embrasement, les organisations internationales comme le Fida plaident pour une augmentation des aides au secteur agricole producteur d'alimentation, afin de lutter à la fois contre la faim et le réchauffement.
80% des quelque 800 millions de personnes très pauvres dans le monde -vivant avec moins de 1,90 dollar par jour- habitent dans des zones rurales, et 65% d'entre elles travaillent dans l'agriculture, plaide le Fida.
"Ces petits exploitants n'ont qu'une responsabilité minime dans les émissions de gaz à effet de serre, et pourtant ils subissent certains des effets les plus dévastateurs du changement climatique" ajoute la Fondation Bill et Melinda Gates, qui a annoncé mardi à Paris un investissement de 300 millions de dollars pour aider les agriculteurs d'Afrique et d'Asie à faire face au changement climatique.
Au fur et à mesure de l'intensification du réchauffement, "des moyens de subsistance disparaîtront, et les pressions d'origine climatique pourraient contraindre des populations à abandonner leurs habitations et leurs communautés, à la recherche de meilleures conditions de vie" avertit aussi la Fondation.
L'Union Européenne va également investir dans l'agriculture durable, afin de trouver des solutions pour augmenter les rendements des récoltes en zones sèches, et protéger les cultures contre sécheresse, inondations, parasites ou maladies végétales.
Les spécialistes comptent travailler sur des maladies "qui menacent de détruire les récoltes de manioc, patate douce ou igname, constituant la base de l'alimentation en Afrique centrale et en Afrique de l'Ouest", souligne la fondation américaine.
Alors que des ONG comme Oxfam ou CCFD Terre Solidaire militent depuis longtemps pour le soutien aux populations rurales, de grands groupes privés commencent à comprendre l'intérêt de participer à l'effort collectif en faveur de la ruralité dans des pays en voie de développement.
Le fonds d'investissement Livelihoods, qui regroupe de grands noms de l'industrie européenne ( Michelin (PA:MICP), Danone (PA:DANO), Hermès (PA:HRMS), Credit Agricole (PA:CAGR), SAP (NYSE:SAP), Schneider Electric (PA:SCHN)..) vient d'investir dans un deuxième fonds carbone de 50 millions d'euros, après avoir replanté 130 millions d'arbres en Afrique, Inde et Indonésie.
Certes, ce faisant, les entreprises allègent leur bilan carbone, mais elles choisissent aussi de soutenir des communautés paysannes fragiles, via des ONG locales, du pied du mont Kenya au delta du Gange, en passant par le Burkina Faso ou la Casamance (Sénégal).
"C'est bien un des paradoxes révoltants de notre époque, ceux qui sont censés produire pour nourrir le monde n'ont pas eux-même de quoi nourrir leur famille", souligne Livelihoods. Trois quart des personnes souffrant de malnutrition dans le monde sont des petits fermiers, des pêcheurs, et des éleveurs pauvres.