par Rajendra Jadhav et Mayank Bhardwaj
MUMBAI/NEW DELHI (Reuters) - L'Inde devrait interdire aux usines locales d'exporter du sucre au cours de la prochaine saison débutant en octobre, interrompant les expéditions pour la première fois en sept ans, en raison du manque de pluie qui a réduit les rendements de la canne à sucre, selon trois sources gouvernementales.
Ce retrait est susceptible d'augmenter les prix de référence à New York et à Londres, qui atteignent déjà des records sur plusieurs années, ce qui fait craindre une reprise de l'inflation alimentaire mondiale.
"Notre objectif principal est de répondre aux besoins locaux en sucre et de produire de l'éthanol à partir des excédents de canne à sucre", a déclaré une source gouvernementale qui a requis l'anonymat. "Pour la saison à venir, nous n'aurons pas assez de sucre à allouer aux quotas d'exportation".
L'Inde a autorisé ses usines à exporter seulement 6,1 millions de tonnes de sucre au cours de la saison actuelle qui se termine au 30 septembre, après leur avoir permis de vendre un volume record de 11,1 millions de tonnes la saison dernière.
En 2016, l'Inde a imposé une taxe de 20% sur les exportations de sucre afin de freiner les ventes à l'étranger.
Les pluies de mousson dans les principaux districts de culture de la canne à sucre de l'État occidental du Maharashtra et de l'État méridional du Karnataka, qui représentent plus de la moitié de la production totale de sucre de l'Inde, ont été jusqu'à 50% inférieures à la moyenne depuis le début de l'année, selon les données du service météorologique indien.
Des pluies irrégulières réduiraient la production de sucre pour la saison 2023/24 et pourrait limiter les plantations pour la saison 2024/25, a déclaré un responsable de l'industrie, qui a refusé d'être nommé.
Les prix du sucre local ont grimpé cette semaine à leur plus haut niveau depuis près de deux ans, ce qui a incité le gouvernement à autoriser les usines à vendre 200.000 tonnes supplémentaires en août.
"L'inflation des denrées alimentaires est préoccupante. La récente augmentation des prix du sucre élimine toute possibilité d'exportation", a déclaré une autre source gouvernementale.
L'inflation en Inde a atteint 7,44% en juillet, son niveau le plus élevé depuis 15 mois, et l'inflation alimentaire 11,5%, son niveau le plus élevé depuis plus de trois ans.
La production indienne de sucre pourrait chuter de 3,3% pour atteindre 31,7 millions de tonnes au cours de la saison 2023/24.
"Nous avons autorisé les usines à exporter d'importants volumes de sucre au cours des deux dernières années", a déclaré une troisième source gouvernementale. "Mais nous devons également garantir des approvisionnements suffisants et des prix stables".
L'Inde a surpris les marchés le mois dernier en imposant une interdiction sur les exportations de riz blanc non basmati. La semaine dernière, New Delhi a également imposé des droits de douane de 40% sur les exportations d'oignons, dans le but de calmer les prix des denrées alimentaires à l'approche des élections législatives qui se tiendront plus tard dans l'année.
Un négociant basé à Bombay et travaillant pour une société de commerce international a déclaré que la baisse de la production en Thaïlande devrait également réduire les expéditions et que le Brésil, principal producteur de sucre, ne serait pas en mesure de combler l'écart.
(Reportage Rajendra Jadhav et Mayank Bhardwaj, version française Corentin Chappron, édité par Kate Entringer)