Total (PA:TOTF) a continué à bénéficier du redressement des cours du pétrole au deuxième trimestre et publié des résultats meilleurs que prévu, également alimentés par une hausse de sa production.
Le bénéfice ajusté - qui exclut des éléments volatils et exceptionnels - s'est inscrit en hausse de 14% à 2,5 milliards de dollars au deuxième trimestre, a indiqué le groupe pétrolier français dans un communiqué.
Cet indicateur-clef du secteur est ainsi supérieur aux attentes des analystes, qui tablaient en moyenne sur 2,3 milliards de dollars, selon un consensus établi par Factset.
Total a profité d'une hausse de 3% de sa production d'hydrocarbures à 2,5 millions de barils équivalent pétrole par jour au deuxième trimestre.
Elle a été permise par la montée en puissance de nouveaux projets, comme Kashagan au Kazakhstan ou Moho Nord au Congo.
Le groupe a aussi bénéficié de la remontée des cours du brut, avec un baril de Brent qui a progressé de 9% sur un an pour atteindre 49,6 dollars en moyenne au deuxième trimestre.
Le marché a en effet repris un peu de couleurs depuis que les pays de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) et d'autres gros producteurs non-membres du cartel se sont mis d'accord fin 2016 pour limiter la production et ainsi enrayer l'effondrement des prix.
Outre l'activité reine, l'exploration-production, le raffinage-chimie a pour sa part été à la peine avec des résultats et des volumes en baisse, certains sites étant à l'arrêt pour maintenance.
Au final, le bénéfice net du groupe s'est érodé de 2% à 2 milliards de dollars mais pour des raisons non-opérationnelles. Il a en effet pâti de la réévaluation comptable de la valeur des stocks de pétrole du groupe, les cours ayant baissé entre le premier et le deuxième trimestre.
"Dans un environnement de prix toujours volatil, Total réalise à nouveau un excellent trimestre", a salué le PDG Patrick Pouyanné, cité dans le communiqué.
A la Bourse de Paris, l'action Total était stable dans la matinée (-0,01% à 43,22 euros vers 09H35 GMT, dans un marché en hausse de 0,11%).
"Total tient ses promesses avec constance et voici encore des résultats robustes en dépit de lourdes opérations de maintenance qui étaient planifiées dans l'aval", a salué Marc Kofler, analyste chez Jefferies.
"Ce sont de bons résultats avec une perspective positive", a ajouté de son côté Alex Brooks, chez Canaccord Genuity.
- "des marges de manoeuvre" -
Le groupe, qui s'est lancé comme tous ses concurrents dans un programme d'économies lorsque les cours du pétrole ont durablement baissé il y a trois ans, a confirmé viser 3,5 milliards de dollars de réductions de coûts pour cette année.
Les investissements organiques resteront pour leur part contraints en 2017, entre 14 et 15 milliards de dollars.
Mais Total continue d'investir dans de nouveaux projets et envisage des acquisitions. A la tête d'un consortium international avec le chinois CNPCI, le français avait ainsi signé début juillet un accord gazier de 4,8 milliards de dollars avec l'Iran, malgré les pressions de Washington.
"Le groupe dispose des marges de manoeuvre pour tirer parti de l'environnement de coûts bas permettant de lancer des projets rentables et d'acquérir des ressources dans des conditions attractives", a souligné Patrick Pouyanné.
Total prévoit que la croissance annuelle de sa production devrait être supérieure à 4% en 2017, soutenue par le démarrage des opérations sur le champ d'Al-Shaheen au Qatar mi-juillet et la poursuite de la montée en puissance des nouveaux projets.
"Les démarrages de projets se poursuivront au deuxième semestre, avec principalement Libra Pioneiro au Brésil et Edradour-Glenlivet au Royaume-Uni", indique Total.
Son concurrent anglo-néerlandais Royal Dutch Shell (AS:RDSa) a aussi annoncé jeudi des bénéfices en hausse grâce à l'augmentation des cours.
Les autres géants du secteur doivent annoncer leurs résultats ces prochains jours, avec les américains ExxonMobil (NYSE:XOM) et Chevron (NYSE:CVX) vendredi puis le britannique BP (LON:BP) le 1er août.