LONDRES/HONG KONG (Reuters) - L'inflation au Royaume-Uni pourrait dépasser 20% au début de l'an prochain si la spirale créée par l'envolée des prix du gaz n'est pas brisée d'ici-là, estiment les économistes de la banque Goldman Sachs (NYSE:GS), ajoutant que l'économie britannique se dirige vers une récession.
L'autorité britannique de régulation du marché de l'énergie a annoncé la semaine dernière que les factures d'électricité allaient bondir de 80% en octobre par rapport à l'an dernier, ce qui risque de provoquer une explosion de la précarité énergétique et de mettre en difficulté des milliers d'entreprises.
Si les prix du gaz restent à leur niveau actuel, expliquent les économistes de Goldman Sachs dans une note, la hausse des prix de l'énergie pourrait dépasser 80% en janvier, ce qui impliquerait "un pic d'inflation à 22,4%, bien supérieur à notre prévision de base de 14,8%", ajoutent-ils.
La semaine dernière, une autre banque américaine, Citi, a dit s'attendre à ce que l'inflation britannique culmine à 18,6% en janvier.
Goldman Sachs s'attend à que la récession britannique commence au quatrième trimestre et conduise à une contraction de 0,6% du produit intérieur brut (PIB) sur l'ensemble de l'an prochain.
Les économistes interrogés par Reuters tablent en moyenne sur une contraction limitée à 0,2% mais la Banque d'Angleterre -(BoE) a annoncé au début du mois tabler sur une chute de 1,5% du PIB.
La banque centrale devrait encore relever son taux d'intérêt directeur d'un demi-point le mois prochain pour le porter à 2,25%, poursuit la note de Goldman Sachs, qui évoque le risque de hausses supplémentaires de 25 points de base lors des réunions de politique monétaire suivantes.
(Reportage Andy Bruce, Alun John et Tom Westbrook, version française Marc Angrand, édité par Sophie Louet)