DETROIT (Reuters) - L'industrie automobile américaine a résisté au mois d'août aux turbulences des marchés financiers et reste en lice pour réaliser ses meilleures ventes annuelles depuis 2011.
Les six premiers constructeurs du marché américain ont tous dépassé les prévisions de ventes des analystes spécialisés, Toyota (TOKYO:7203), Honda, Nissan (TOKYO:7201) et GM faisant état de baisses moins marquées qu'attendu.
Les chiffres communiqués mardi par les constructeurs indiquent des ventes autour de 17,5 millions de véhicules en rythme annualisé, soit davantage que le chiffre de 17,3 millions d'unités prédit par les 47 économistes interrogés par Thomson Reuters.
"Tous les fondamentaux économiques que nous prenons en compte, à savoir la croissance de l'emploi, le revenu disponible et les prix du carburant, se portent bien, ce qui devrait maintenir les ventes à un bon niveau", se réjouit Kurt McNeil, responsable des ventes aux Etats-Unis de General Motors (NYSE:GM).
General Motors, premier constructeur sur le marché américain, a fait état de ventes en baisse de seulement 0,7% alors que les analystes s'attendaient à un repli allant jusqu'à 5%.
Ford, le numéro deux aux Etats-Unis, a annoncé des ventes en augmentation de 5% sur un an, soit nettement mieux que la progression attendue de moins de 1%.
PICK-UP ET SUV TOUJOURS EN FORME
Toyota Motor, qui complète le podium du marché américain, a lui publié des ventes en baisse de 8,8% en août.
Celles de Fiat Chrysler Automobiles ont augmenté de 2% alors que les analystes les attendaient en recul.
Honda et Nissan ont fait état d'un recul de leurs ventes de 7% et 1% respectivement.
Fiat Chrysler et Ford doivent leurs bons résultats aux performances de leurs plus gros modèles, les SUV Jeep et les pick-up Ram pour le premier, les F-Series pour le second.
Ford a ainsi vendu en août plus de 70.000 unités (71.332) de sa gamme de pick-up pour la première fois de l'année.
Mark LeNeve, responsable des ventes aux Etats-Unis chez Ford, explique que les ventes ont été les meilleures pour les modèles les plus récents et précise que les SUV et les petits utilitaires affichent une hausse d'environ 12% alors que celles des berlines reculent de 7%.
GM se félicite également du succès de ses véhicules les plus imposants, comme les pick-up Chevrolet et GMC Sierra, avec plus de plus de 76.000 véhicules vendus pour ces deux modèles.
Le pessimisme des prévisions des analystes s'explique en partie par un effet de calendrier, les ventes du week-end du Labor Day (fête du travail) étant cette année comptabilisées en septembre.
Le Labor Day est toujours en septembre mais les ventes durant ce congé sont généralement comptabilisées avec celles du mois d'août.
(Bernie Woodall; Patrick Vignal pour le service français)