MOSCOU (Reuters) - L'effondrement du marché automobile s'est accéléré en mars en Russie avec une chute des ventes de voitures neuves de 42,5% sur un an, après 38% le mois précédent, a rapporté mercredi la fédération industrielle européenne AEB.
Selon cette dernière, 139.850 voitures de tourisme et véhicules commerciaux légers ont été vendus en Russie le mois dernier, contre 243.332 en mars 2014.
"La performance globale du marché en mars est bien sûr mauvaise mais pas vraiment pire que prévu", a nuancé Jörg Schreiber, président du comité des constructeurs automobiles de l'AEB, dans un communiqué.
"Ce que nous constatons maintenant dans les statistiques de ventes, c'est le 'trou' auquel on s'attendait depuis longtemps dans la demande des particuliers, provoqué par les achats anticipés de voitures en fin d'année dernière et aggravé par l'inflation des prix cette année", a-t-il ajouté.
Pour le premier constructeur russe Avtovaz, contrôlé par Renault-Nissan, la chute des ventes est de 26%, avec 27.423 voitures vendues contre 37.060 en mars 2014.
Après plusieurs années de forte croissance, les ventes automobiles ont plongé en Russie sous l'effet conjugué du ralentissement économique provoqué par l'effondrement des cours du pétrole et des sanctions américaines et européennes en raison de la crise en Ukraine.
La valeur du rouble a fondu en fin d'année dernière face aux autres devises et les consommateurs se sont précipités pour acheter des voitures et d'autres biens durables avant que la chute de la monnaie entraîne une envolée des prix.
L'AEB s'attend à une baisse de 24% des ventes de voitures cette année en Russie tandis que le cabinet PricewaterhouseCoopers prédit une contraction comprise entre 25% et 35%.
"Tôt ou tard, la situation va se stabiliser mais nous ne sommes pas encore à ce stade-là", a dit Jörg Schreiber.
(Gleb Stolyarov et Maria Kiselyova; Bertrand Boucey pour le service français, édité par Véronique Tison)