Le constructeur automobile italo-américain Fiat-Chrysler (FCA) a rejoint l'alliance dans le projet de voiture autonome entre BMW (DE:BMWG), Intel (NASDAQ:INTC) et Mobileye, ont annoncé mercredi ces acteurs.
Le constructeur allemand de voitures haut de gamme, le géant américain des puces informatiques et le spécialiste israélien de caméras utilisées dans les systèmes anti-collisions Mobileye, qui est en train de se faire racheter par Intel, avaient lancé en 2016 une plate-forme en vue de développer le concept de voiture capable de rouler sans intervention du conducteur, en ayant indiqué dès le départ que l'association était ouverte à d'autres acteurs industriels.
Depuis, les équipementiers allemand et américain, Continental (DE:CONG) et Delphi, les ont rejoints. Mais FCA est le premier constructeur à en faire de même. Le groupe dirigé par Sergio Marchionne apporte avec lui des capacités de recherche et développement de même qu'un volume significatif de ventes et un réseau géographique dense, avec notamment sa longue expérience aux Etats-Unis, selon un communiqué.
"Afin de promouvoir la technologie de conduite autonome, il est essentiel de créer des partenariats entre les constructeurs automobiles, les fournisseurs de technologies et les fournisseurs", déclare Sergio Marchionne dans ce communiqué. FCA a déjà tissé depuis la mi-2016 un partenariat avec Google (NASDAQ:GOOGL) sur les voitures autonomes.
Pour permettre d'avancer dans la technologie de voiture autonome, les ingénieurs vont coopérer en Allemagne et dans les autres pays concernés par l'alliance.
BMW met pour cela sur pied un campus propre à Unterschleissheim, près de Munich (sud), où vont se côtoyer à l'avenir quelques 2.000 ingénieurs, tandis que le constructeur ambitionne avec ses partenaires de mettre des voitures autonomes en circulation à compter de 2021.
Daimler (DE:DAIGn), le fabricant des Mercedes-Benz, a formé pour sa part une alliance concurrente dans le même domaine avec l'équipementier Bosch. Le groupe Volkswagen (DE:VOWG_p) a présenté pour sa part en mars son premier prototype de voiture autonome.
Fiat, avec Chrysler racheté en 2009, représente le 7e constructeur automobile mondial avec des ventes annuelles de quelque 4,5 millions de voitures et camionnettes sous les marques, Fiat, Chrysler, Jeep, Dodge, RAM, Alfa-Romeo et Maserati. Il avait introduit en Bourse séparément (spin-off) Ferrari (NYSE:RACE) à Wall Street en octobre 2015 et à Milan en janvier 2016.
Le titre de FCA a récemment décollé à Wall Street, une publication spécialisée américaine ayant fait état de l'intérêt d'un constructeur chinois en vue d'une fusion/acquisition.