Investing.com - La Chine a annoncé lundi la mise en place des restrictions sur les exportations de produits et de matériaux incorporant les métaux gallium et germanium, qui sont tous deux des composants clés des semi-conducteurs, des stations de base 5G et des panneaux solaires.
Cette restriction est considérée comme une réponse aux restrictions imposées par les États-Unis et d'autres pays sur la vente de puces haut de gamme et d'équipements de fabrication de puces à la Chine - principalement de la part de Nvidia (NASDAQ:NVDA).
Les États-Unis affirment que les mesures prises à l'encontre des fabricants chinois de puces visent à empêcher la Chine de développer des technologies qui pourraient lui conférer un avantage dans le domaine de la défense ou dans d'autres secteurs jugés essentiels pour la sécurité nationale.
Pékin affirme de son côté que ces mesures visent à freiner la croissance économique de la Chine.
Selon l'annonce du ministère chinois du Commerce, les exportateurs de gallium et de germanium devront demander des licences et fournir des informations détaillées sur leurs acheteurs étrangers afin de "sauvegarder la sécurité et les intérêts nationaux", et ce à partir du 1er août.
À noter cependant que bien que la Chine soit un acteur dominant dans la production, le raffinage et le traitement de nombreuses matières premières essentielles, dont le gallium et le germanium, elle dépend toujours de la technologie occidentale pour produire des puces de haute performance.
Le gallium, qui provient principalement de Chine, est un ingrédient essentiel d'une classe croissante de semi-conducteurs utilisés dans un large éventail d'applications commerciales et militaires. Le germanium, autre métal essentiel, est couramment utilisé dans les cellules solaires et les systèmes à fibre optique.
Il est important de noter que si la Russie, le Japon, la Corée du Sud et l'Ukraine produisent tous du gallium non raffiné, leur production combinée est d'environ 10 000 kg par an. La Chine produit plus de 500 000 kg par an (chiffres de 2022).
La situation pourrait s'envenimer très rapidement. L'impact sera probablement une hausse du prix de ces métaux, ce qui devrait encourager une progression des efforts pour diversifier la production en dehors de la Chine, mais cela prendra du temps.